Судя по всему, вертолет уже приближался к месту высадки Михаила. Он знал о Реке все, о чем можно было прочесть в книгах и отчетах, но только не о ее верховьях, где она еще не успевала набрать много воды. Все же он надеялся, что глубины для сплава на том участке, который он показал пилоту, будет достаточно. Командира в это время интересовало другое – где лучше высадить пассажира.
Видимо, Реку оба они опознали одновременно по характерному S-образному изгибу русла на некотором удалении от подножия горного узла. Пилот повел машину на снижение, однако на стрелке реки и правого притока садится не стал и пошел вниз по течению, к расширению горной долины и там, где ее борта стали положе, действительно обнаружил подходящий галечный пляж, на который можно было сесть, не рискуя зацепиться за что-то лопастями несущего винта. Пилот удивил Михаила тем, что после приземления выключил двигатель. Сквозь раскрытую дверь в фюзеляж рванулся свежий ветер и свист воздуха, рассекаемого все еще крутившимся по инерции винтом. Наконец, пилот показал Михаилу, чтобы тот выпрыгнул на землю и стал подавать ему первый рюкзак. Видя, чем занялся командир, второй пилот также начал подтаскивать вещи к двери, хотя в ином случае наверняка бы не сделал и шагу. Когда выгрузка кончилась, командир тоже выпрыгнул на землю, достал сигареты и предложил закурить.
– Я не курю, – ответил Михаил. – Однако спасибо.
Пилот прикурил от зажигалки, молча выпустил дым, потом сказал, показывая на вещи:
– Как вы со всем этим управитесь один?
Пассажир неопределенно пожал плечами.
– Соберу байдарку, в ней все разместить можно. А одному – тоже не привыкать.
– Вы с рекой-то поаккуратней, – посоветовал пилот. – Я над ней иногда пролетаю по разным случаям. Очень уж много на ней порогов и шивер. На соседних реках в этом районе – и то заметно меньше.
– Да, я знаю.
– Мне сказали, что вы – философ, – неожиданно выдохнул пилот.
Его слова прозвучали скорее как вопрос, а не утверждение. И за всем этим угадывалось сомнение в том, что философ годится для прохождения порогов и шивер.
– Надеюсь, вас не ввели в заблуждение, – ответил Михаил.
Точно подтверждая его догадку, пилот спросил:
– Как же вы тогда спуститесь вниз?
– Так я ведь не только философ, – усмехнулся Михаил.
– А кто еще?
– Инженер-механик. Пожалуй, еще и писатель. А, главное, странник до-моторной эпохи, как говорил Олег Куваев.
– А вы знали Куваева? – оживился пилот.
– Лично – нет. Однако нам с ним случалось переписываться.
– Понятно. Значит, вам не внове?
– Нет.
– Если будет по пути, я постараюсь найти вас где-нибудь на реке.