Познакомились они на вечеринке общих друзей. Она высокая, тоненькая тростиночка, с большими карими глазами в обрамлении пушистых темных ресниц, и он — на голову возвышающийся над нею, с огненно-рыжей гривой волос, торчащих в разные стороны. У него были прозрачные синие глаза, в которых, казалось, отражалось высокое северное небо. Он так чисто говорил на английском, что Лера решила, что он выпускник ее вуза. Нет, все оказалось более прозаичным. Строительный вуз, странная специальность, такая же редкая, как мамонт, и такая же вымирающая. Но парень очень складно говорил, остроумно шутил, красиво ухаживал. И Лера его заметила. Было в нем что-то такое нордическое, фундаментальное. Николай пригласил на свидание, за которым последовало еще одно, и еще, и еще…
А потом они переспали. Не планируя. Спонтанно.
Летом, продрогнув на катере до костей, они прибежали к Николаю домой. Пили горячий чай с коньяком, хохотали, замотавшись в один плед, и смотрели друг на друга с томной поволокой в глазах. Целовались и не заметили, как стало жарко. Мать Николая была на дежурстве в больнице, отец — в плаванье, и все случилось. В смущении и остроте чувств они еще больше любили друг друга. Николай запускал пятерню в пушистую копну Леры, целовал по-северному бледную кожу между лопаток и чувствовал себя счастливым. Спина девушки от этих поцелуев покрывалась гусиной кожей. Лера закрывала глаза, смеялась и просила не щекотать, а Николай нарочно дул в шею, и тогда Лера смеялась еще звонче.
Вот уже полгода они встречаются. Ну как встречаются… Николай приглашает ее в театр, кино, кафе — ресторан ему не по карману, а Лера не хочет унижать своего молодого человека. В принципе, ей бы и кафе-мороженого хватило, но… Что-то не давало покоя, а вот что именно…
Они любили. По-настоящему. Николай пришел на официальное знакомство с семьей. Принес букеты, немного говорил, боясь показаться болтливым. Откровенно рассказал о себе, о своих планах. Родители Леры молчали. А потом отец прямо в лоб спросил о зарплате парня. Коля смутился, даже почувствовал, как загорелись уши, но ответил честно:
— Конечно, зарплата, невысокая, но ведь это пока. Сейчас я работаю над проектом…
— Николай, не оправдывайтесь, ну что вы? — усмехнулся отец. — Лиха беда — начало.
Парень промолчал. А через пару дней Лера прибежала к нему радостная и восторженная. Ну еще бы! Папа, ее папа, предлагает Коле такое хорошее место в администрации города. Теперь они будут видеться чаще. Не просто чаще, а каждый день! Но Николая почему-то эта новость не обрадовала.