Появляются. Восемь из положенных двенадцати. Кто-то на хозяйстве остался, или кадровый голод после последней поножовщины? И наконец-то ставшего магистром Квай-Гона Джинна они зря с собой взяли. Ну, не дипломат он. Ни разу не дипломат. Впрочем, его дело – подтанцовка. Говорить мне предстоит с магистром Дуку. Что, гранд-магистром? Мои поздравления.
– Совет Ордена джедаев доводит до сведения вашего превосходительства, - начал как по писаному, такое народу нравится, Дуку, - что рыцари Света с уважением относятся к выбору народов Небесной реки. И если в этот трудный час галактика хочет видеть своим лидером ситха, мы не вправе этому воспрепятствовать.
Не в праве или не в силах? Вслух этого не говорю, ибо подозреваю, что этот конформизм обусловлен не только взглядами нового лидера, но и пониманием того, что клин (террориста Дарта Плэгаса) клином вышибают. Тем временем оратор продолжает.
– Вместе с тем Орден Света не считает возможным служить Тьме.
Для замершей толпы звучит пафосно, и только я улавливаю едва заметную интонацию вопроса в конце.
– Полагаю, учитывая нынешний внутренний кризис храма, Сенат освободит Орден от обязательств служить Республике. Она в ваших услугах более не нуждается. Надеюсь, вы понимаете, что государственное финансирование в новых условиях неоправданно нецелевая трата казны для нас, и, смею надеяться, недопустимая потеря лица для вас.
Когда речь зашла о деньгах, из толпы полетели язвительные варианты на тему того, на что теперь храмовники жить станут. Продолжаю тему.
– Впрочем, памятуя о большом опыте дипломатической деятельности джедаев, я считал бы возможным осуществление отдельных миротворческих миссий в рамках гражданско-правового договора, например.
– Ежели по ходу миссии конфликт полыхнул с новой силой – то шиш, а не оплата! – некий юридически подкованный забрак громогласно поясняет собравшимся суть моего предложения.
К чести джедаев, члены Совета оставались каменно-невозмутимыми. Словно насмешки толпы их не задевают. Хотя нет, просто Дуку не дает сбить себя с намеченной линии разговора. А сейчас у него по плану отнюдь не дела финансовые.
– Как гранд-магистр Ордена джедаев, я не могу признать власть ситха, но как граф Серено я понимаю, что институт Республики изжил себя, и готов дать клятву на верность Империи.
Во вдруг повисшей над площадью тишине кажется, даже шелест ткани графского плаща слышен. Правитель Серено опускается передо мной на колено. И хатт его дери, как же величественно он это делает!
И еще, прошу обратить внимание, слово «империя» первым сказал не я. За что опытному политику Дуку отдельное спасибо. Кстати, а как насчет лояльности остальных джедаев? Или ушлый граф под видом того, что недвижимость на Корусанте нынче кусается, переведет штаб-квартиру Ордена на Серено, заодно приняв ее обитателей в свое подданство? Самый простой вариант, хотя и не очень желательный. Эту публику лучше перед глазами держать. Но это проблема не первой, да и даже не второй очереди. Сейчас – о насущном.