— Позвольте господа пригласить вас в мои родные пенаты.
Они зашли в дом.
***
Наконец Богдана пришла в себя. Ратибор сидел рядом и охранял её покой. Чёрная Рысь притаилась в соседних кустах. Девочка потянула кулачки, как после сладкого сна, потом вспомнив, что случилось, спохватилась, полностью придя в себя.
— С тобой все в порядке.
— Ну как так может быть? Ведь меня укусила змея. Я должна была умереть. А я до сих пор… и разговариваю с тобой.
— Я тебе немного помог. Вот и всё.
— А ты, кто?
— Меня зовут Ратибор. Я уже тебе это говорил.
— Спасибо тебе, Ратибор. Ты спас меня.
— Ничего. Всё хорошо.
— А ты смешной.
— Почему?
— У тебя такие длинные, красивые волосы. И ты добрый, я чувствую.
— Спасибо.
— А ты откуда вообще взялся? Как на меня вышел?
— Шёл мимо. Увидел, что тебе плохо. Решил помочь.
Где-то близко послышались крики деревенских девчонок. Они шли обратно и искали Богдану.
— Мне пора идти.
— А мы ещё с тобой увидимся?
— Да. Увидимся. Только никому не говори про меня и змею. Всё равно никто не поверит. Врать не хорошо. Скажи, просто напоролось ногой на сук и всё.
— Ладно. Скажу так, как ты сказал.
— На. Это тебе на память. — Ратибор протянул сестре оберег, который сделал недавно собственными руками.
— Что это?
— Носи на шеи, так же как крестик. Это защитит тебя не только от укуса змей, но и от многой нечисти. Всегда носи его при себе и никогда не снимай. Поняла?
— Да. Спасибо за подарок. А это от меня, — она сняла с пальца маленькое золотое колечко.
Больше ей подарить было нечего. Ратибор взял подарок и тут же убрал его в свой мешочек на поясе. Потом он для него сделает отдельно плетёный шнурок и будет всегда носить на шее.
После Ратибор встал, взял свой посох и пошёл в ту сторону, где пряталась Чёрная Рысь. Пора было возвращаться домой. Скоро будет темнеть. Няня будет волноваться. А он не привык тревожить близких.
***
Александр Сергеевич угощал друзей на летней веранде холодным квасом и лимонадом со льдом. Жара даже под вечер не стихала. Было очень душно. Все ждали долгожданного дождика. Но так как его не было давно, то скорей всего уже хорошей грозы.
— Так что же у вас там произошло? Сергей, не томи, рассказывай.
Сергей поведал, всё, не таясь. От начало и до конца.
— Да уж. Кто бы мог подумать. Что теперь делать? Ведь это мерзопакость, будь она не ладна, сама собой не исчезнет. Так ведь? — спроси помещик К.
— Да. Ты абсолютно прав. Поэтому надо собирать всех мужиков. Окружить весь дом. Днём его и сжечь. Только не вечером и упаси нас Бог ночью. Тогда они сильны, как никогда.
— А потом, что?