— Пошли домой.
Он разорвал на бумаге две злобные строчки, и мир начал чахнуть и растворяться вокруг нас. Я сжала его руку, сжав пальцы, когда вдруг поняла, что он дрожит. Или, может быть, это была я.
Нежная, мелодичная тишина сада была почти жуткой, когда мы вернулись в коттедж. Макс не сказал ни слова, пока мы шли к дому. Мир все еще вращался, и я думаю, он знал это, потому что не пытался вырвать свою руку из моей.
Я хотела спросить его, в порядке ли он, но это был глупый вопрос, потому что было очевидно, что он не в порядке. Я тоже не была в этом уверена. Поэтому вместо этого я сказала:
— Ты был прав.
Уставшие голубые глаза скользнули по мне.
— Что?
— Человек с попугаем. Не самое странное.
Макс издал сердитый, лишенный юмора смех, и мы снова почти не разговаривали.
***
Я сбросила свои окровавленные сапоги и несколько раз вымылась, но в ту ночь я все еще не чувствовала ничего, кроме запаха смерти, и не видела ничего, кроме этого безжизненного лица, прижатого к золотым ступеням.
Звук был именно таким, каким я его себе представляла. Плоть и кость.
Таким образом, история Макса на войне была больше, чем я думала. И его семья –
Его семья –
Теперь некоторые вещи стали более понятными. Изоляция Макса. Его цинизм. Его горечь. Я знала, как такая трагедия, независимо от обстоятельств, может так легко стать сердцевиной твоего существа. У меня так было. Я просто подожгла ее и позволила ей питать меня. Она так же легко могла бы съесть меня заживо.
Я соскользнула с кровати и стала ходить по комнате, выглядывая в окно и наблюдая, как лунный свет ложится на нежные складки цветов. Я посмотрела на свои руки, желая, чтобы холодный голубой свет струился из кончиков пальцев. Он свернулся в бабочку еще до того, как мне пришлось сказать ему об этом. Мило. Но слишком нежно, слишком хрупко.
Что бы ни случилось в городе Сарлазай, это было противоречивым. Я никогда не испытывала такого сильного отвращения. Такой ненависти. Что бы там ни сделал Макс, это принесло им победу в войне, да. Но за это пришлось дорого заплатить.
Но ведь такова была природа войны, не так ли? Я почти не помнила худшего из Треллианских войн, но я знала, что даже Низренские победы оставляют так много скорбящих. Моим самым ярким воспоминанием о времени до падения Низренского сената было то, что я заглянула ночью в спальню моих родителей и увидела, как моя мать плачет в объятиях тети или друга семьи, которого я больше не помню. Я даже не помню, кто умер. Но больше всего я помню отчетливое замешательство. В тот день было много празднеств: еды было больше, чем мы получали за последние месяцы, и сам Стратегас поднимался на главный балкон, чтобы рассказать о нашей доблестной и сокрушительной победе над треллианскими армиями на том или ином фронте, прославить нашу честь. И наша надежда, чтобы заверить нас, что мир и победа были неизбежны. Мне было пять лет — мне просто нравилось пить молоко, есть пирожки, испеченные с настоящим сахаром. Я не замечала ни молчания матери, ни ее натянутой улыбки. И той ночью, когда я смотрела, как она плачет, я не понимала.