Метров через сто женщина вспомнила, что магазин открывается только в десять. Она взглянула на часы. До открытия оставалось еще сорок минут. Тамара Семеновна повернула было обратно, но передумала, представив на секунду Машино сурово-осуждающее лицо, вопрошающее с порога: "Где хлебушек!?" Тамара Семеновна свернула с дороги и вступила на мягкий, устланный опавшими иголками хвойный ковер. Не спеша побрела по лесу и не заметила, как лесная тропинка все глубже и глубже уводила ее в лесную глушь. А тут и грибы стали появляться один за другим и все сбитые, крепкие. Когда Солнце стояло высоко над головой и начало припекать, Тамара Семеновна наконец-то оторвалась от поисков и огляделась.
Ей стало жарко, затем холодно и вновь жарко, а по спине побежали крупные ледяные до дрожи капли пота, – пришло осознание, что она заблудилась. Растерявшись, женщина плюхнулась на что-то рыхлое и мягкое, это оказалась кротовая нора. Из не вовремя порвавшегося пакета посыпались на землю грибы. Но уже через мгновение Тамара Семеновна вновь обрела веру в свои недюжинные познания.
Брат Виктор, декан кафедры океанологии МГУ, говорил ей когда-то… лет семьдесят назад, как нужно себя вести, если ты заблудился в тайге или лесу, или, на худой конец, в лесополосе, как она в данном случае. На ум приходили обросшие мхом деревья, муравейники, ночное небо, усеянное звездами, и много чего еще, но ни леса, обросшего мхом, ни муравейников, ни даже компаса в ее распоряжении не было. Тамара Семеновна, сама того не заметив, вышла на заброшенное колхозное поле. Вокруг были лишь кротовые норы, да чахлая поросль березок. А вместо звездного небосвода с непременной путеводной Полярной звездой ей в лицо весело, с издёвкой, смеялось солнышко. Ориентироваться по солнцу и определять по нему время она тоже, к сожалению, еще не научилась. Был жаркий осенний день – это единственное, что Тамара Семеновна знала сейчас наверняка.
Маша, не меняя позы, по-прежнему сидела на краю стула и смотрела телевизор. Новости закончились, и их сменил динамичный сериал о печальной судьбе коллектора, у которого выбивали долг его друзья – коллекторы, затем включили какую-то интеллектуальную игру глухонемых, а когда и она завершилась, по экрану замелькали фигурки футболистов в желтых и красных трусах.
Маша не очень любила футболистов… Был один в ее жизни, очень давно. Убежал он из ее сердца, изрядно натоптав там напоследок, чем привил жгучую нелюбовь к остальным своим коллегам по спорту и к футболу в частности. Все они бегуны, убежденно, думала Маша, обо всех футболистах без исключения. Она предельно нарочито задирала нос, отворачиваясь, делая вид, что чем-то очень занята, когда в гости к Тамаре Семеновне заходил сосед Валера, бывший вратарь и действующий тренер какой-то футбольной команды. Он быстрее и ловчее всех других дачников бегал по лесу и всегда находил только съедобные грибы. И непременно делился ими с соседкой Тамарой, которая в ответ охотно делилась с ним разной зеленью со своего огорода и пускала "попастись" его многочисленных детей в сад, когда приходило время и, наливаясь, созревала малина, клубника и красная смородина.