– Чтобы я делала, если бы нашла его, ведь дома бы лежал, под зеркалом, – сказала она обрадовано, поднося аппарат к уху.
– Мамуль, ты где? Что случилось? Тетя Маша звонила, говорит, ты пропала!
– Ой, а чой-то сразу случилось? До магазина вышла, да по грибы в лесок заглянула.
– Мам, ты где?
– Дооочь! – неожиданно для себя взвыла Тамара Семеновна. – Не знаю я! В лесуууууу! – Слезы накатились на глаза.
– Ладно, ты не волнуйся! МЧС уже ищет тебя. Мы сейчас… – Связь захрипела и прервалась.
Телефон подмигнул на прощание и погас. Батарея была полностью разряжена.
Темнело осенью быстро. Стрелки часов показывали начало пятого. Тамара Семеновна вытерла носовым платочком слезы и осмотрелась. Небо над головой заволокли низкие свинцовые дождевые тучи. Сердце затрепыхалось, забилось, словно пыталось выпорхнуть из бренного человеческого тела, не желая проводить с ним ночь в страшном, черном лесу. И ему это практически удалось, но… тут, женщина заприметила едва различимую светящуюся корону над кромкой леса.
– Там люди! – поняла Тамара Семеновна и впервые за целый день уверенно зашагала через ямы, рвы и поваленные деревья в правильном направлении.
Очень скоро она вышла к невысокому, деревянному заборчику, за которым при свете лампочки что-то мастерил под навесом мужчина лет шестидесяти пяти.
– Добрый день! – пытаясь унять дрожь в голосе при виде живого человека, радостно поздоровалась Тамара Семеновна и вцепилась руками в штакетник так, что никакая нечистая сила не смогла бы сейчас ее оторвать от забора и вновь унести в лесную чащу.
Мужчина отложил на верстак стамеску, посмотрел на осунувшееся испачканное грязью лицо женщины и, как бы невзначай, спросил:
– Чаю не хотите? Я новый недавно заварил.
За чаем Тамара Семеновна поведала хозяину дома о своих странствиях, о заброшенном кладбище автомобилей. О походе за хлебушком, растянувшемся на весь день. В тепле, на небольшой уютной кухоньке ей сейчас было хорошо: исчез страх и чувство одиночества. Она могла бы часами весело рассказывать о своих приключениях этому внушающему доверие и симпатию немолодому мужчине. Подполковнику милиции в отставке по имени Николай.
– А нет ли у вас чего покрепче чая? – неожиданно для себя изрекла Тамара Семеновна, и тут же осеклась, испугавшись, не подумает ли чего дурного о ней хозяин.
Он хитро улыбнулся в ответ и полез в шкафчик.
– Вот, – сказал он, ставя на стол две высокие рюмочки и до половины наполненный графинчик с алой жидкостью. – Настоечка смородиновая.
Мужчина разлил алую жидкость в рюмочки.
– За знакомство! – поднимая тост, сказал он.