– За встречу! – ответила Тамара Семеновна, беря в руку рюмочку.
За окном громко залаяла собака.
Николай пожал плечами, поставил рюмочку на стол, направился к выходу. В дверях он, обернувшись, заметил:
– Странно, не правда ли: сейчас пес глотку дерет, а вы пришли, на вас ни разу ни тявкнул. Забавно.
Через минуту Николай вернулся c гостем, сотрудником МЧС.
У машины МЧС Тамара Семеновна задержалась, прежде чем сесть внутрь.
– Николай, спасибо вам за все, за чай…
Николай улыбнулся.
– За знакомство не выпили.
Тамара Семеновна села в машину.
– А ваше отчество, как вас?…
– Федорович, Николай Федорович, – пожимая на прощание руку женщине, сказал он.
Машина МЧС сорвалась с места и, повернув за поворот, растворилась в ночи.
– Дачный поселок? СНТ " Лесная поляна"? – уточнил МЧСовец, составляя на коленках протокол.
– Верно, – машинально ответила Тамара Семеновна, провожая мелькавшие за окном деревья… поляна.
Перед ее взглядом промелькнула надпись населенного пункта: "Ситне-Щелканово".
– Тормози! – внезапно над ухом водителя закричала женщина.
Водитель ударил по тормозам, и машина, съехав на обочину, замерла. Замерев, сидел за рулем позеленевший лицом водитель; перестав заполнять протокол, замер и главный МЧСовец.
– Мне за хлебушком, – выпрыгнув из машины, пояснила Тамара Семеновна и поспешила в магазин.
Когда она вернулась с двумя разбухшими, тяжелыми пакетами, в машине по-прежнему все было тихо, только в воздухе повис отчетливый запах валерьянки.
У калитки дома Тамары Семеновны МЧСовец быстро попрощался.
– Больше не теряйтесь, – посоветовал он, выдавил из себя подобие улыбки, и машина спешно скрылась с глаз долой.
Тамара Семеновна открыла калитку, включила свет и обомлела. Прямо перед ней стояла, оперевшись на трость, Маша, за ней маячили племянник Сергей и брат Витя, а от дома спешили дочка, внучка и зятек. Тамара Семеновна протянула Маше батон белого хлеба.
– Хлебушек, – севшим голосом сказала она.
До поздней ночи просидели они за столом. И не единожды Тамара Семеновна вспоминала, что если бы не ее поход за хлебом, они бы еще долго не смогли собраться все вместе, всей семьей.
А год спустя, по осени пошла Тамара Семеновна в лес по грибы. Вышла она к заброшенному колхозному полю, усеянному кротовыми норами. Постояла, подумала и, позабыв корзинку с грибами, устремилась в сторону заброшенных автомобилей. К закату вышла она к невысокому заборчику, за которым под навесом что-то мастерил мужчина в выцветшей милицейской форме – Николай.
Тамара Семеновна, долго стояла, оставаясь незамеченной, смотрела за ним со стороны, а затем тихо подошла и сказала: