Что-то плеснулось в пруду недалеко от нас. Резко обернувшись, я увидела мужа тёти Маи – дядю Ивана. Он нагребал кучу опавшей листвы позади дома. Вся земля вокруг дома была засыпана листьями, а в воздухе стоял сырой запах осени.
Последующие дни было по-прежнему пасмурные. Дул порывистый северный ветер, становилось только холоднее. Трава по утрам была покрыта причудливым узором инея.
Первый серьезный снег выпал вечером первой пятницы ноября. Из нескольких редких снежинок за пару часов он превратился в снегопад, укрывший всю долину, а к полуночи вновь затих. Заросли астр, видневшиеся между прудом и домом, превратились в спутанные коричневые стебли, на которых словно бутонами висели комья снега.
Дядя Иван пил свой вечерний кофе и смотрел, как бледный, едва заметный диск солнца крадется через лесистые холмы на запад. Ночью было безветренно, поэтому все от террасы до холмов было покрыто несколькими сантиметрами снега.
За несколько недель в этом доме я совершенно точно поняла две вещи: во-первых – их брак чистая формальность, во-вторых – он что- то скрывает. Каждый раз, когда я оказывалась рядом, он уходил или прятал глаза.
XIX
В пятницу после обеда Мая в непривычном для нее взволнованном состоянии готовила ужин, отпустив экономку пораньше. К вечеру она ожидала приезд дочери и моей двоюродной сестры Кристины. Дети не особо жаловали родителей своими визитами, а разговоры по телефону были короткие и сводились к стандартным фразам. Уже давно в этом доме не произносили признаний в любви и не проявляли нежности.
– Вы с сестрой точно подружитесь! – уверяла меня Мая.
– А чем она занимается? – поинтересовалась я.
– Она художник – декоратор на телевидении. Готовит разные декорации для детских передач.
– Художница? – переспросила я. – Умение рисовать – это у нас семейное? Ты тоже рисуешь?
– О, знаешь… – Мая призадумалась и отвела взгляд в сторону. – Я давно перестала. Хотя в юности писала портреты и пейзажи на заказ.
– У мамы в общине был только один блокнот, а в нем всего три рисунка: маленькая бабочка на цветке, наверное, мой портрет, когда я еще совсем маленькая была и чей – то дом. Мне казалось, что он обязательно должен быть твоим.
– У наших родителей был дом с дорожкой из желтого кирпича, может это он?
Неожиданно, в окно ударил свет от подъезжающей машины. Дядя Иван быстро направился к двери и помог Кристине занести сумку с вещами в дом, а затем загнал машину в гараж.
Мая с нетерпением набросилась на дочь с поцелуями и объятиями, но, со стороны казалось, что все это носит скорее формальный характер.