Девушка была весела, искусно целовалась, но на большее не соглашалась. Зато обрадовалась, узнав, что Лев ценит карточные забавы.
– Хочешь никогда не проигрывать? – промурлыкала она.
– Конечно!
– Тогда слушай. Был у моего мужа один талисман…
⠀
Через два дня состоялся аукцион.
Лев и Фёдор сидели в пятом ряду и внимательно следили за лотами. Вещи, мебель, картины.
– Продано! Продано!
Оживлённая продажа шла третий час. И вот раздался голос ведущего:
– Статуэтка кошки. Египет, восемнадцатый век.
Тут-то и вступил в дело Лев. Истинный «царь торгов», он бился до последнего.
– Пятьсот тысяч! Раз… Два… Три – продано!
Мужчина сиял от восторга. Клара убедила его, что кошка сулит удачу. И можно никогда не работать. Мечта жизни!
Статуэтка переливалась под светом огромной люстры и казалась настоящей. Изумрудные глаза будто заглядывали в душу. Льва передернуло. «Ничего-ничего, подружимся!» – буркнул он.
Клара позвала друзей к себе, чтобы отметить успех аукциона. Она была великолепна в брючном костюме цвета оливы. Изящные кудри падали на хрупкие плечи. Алый пухлый рот так и манил. «Жениться, что ли? Она необыкновенная!» – думал ошарашенный игрок.
Через час троица утопала в креслах в гостиной. Клара предложила на выбор вино и виски. Сама цедила шампанское. Фёдор жаловался на головную боль и пил кофе.
Лев остановился на вине. Чилийское, с пряными нотами. Он напевал вальс и поминутно улыбался. Удачная покупка. Роскошная женщина рядом. Впереди лишь победы. Это ли не пресловутое счастье?
Через полчаса беседа утомила гостя. Он понимал, что засыпает. И не мог взбодриться…
…Лев Аркадьевич затих.
– А дальше?
– Я очнулся на лавке около санатория. Без статуэтки и бумажника. Поднялся в номер, попросил у матушки взаймы. Поехал на такси к дому Клары. Конечно, никого там не дождался. На звонки «друзья» не отвечали.
– Ничего себе. И как Вы поступили?
– Да никак. В тот же день узнал, что Клара давно водила шашни с Фёдором. Облапошили они залетного простачка и укатили в Европу. Этот случай послужил мне уроком. Я забросил карты и подался в частные детективы. С тех пор не приближался к черноволосым дамам.
Лев Аркадьевич улыбнулся и повернулся к супруге со словами: «А через год встретил Машеньку. К счастью, блондинку!»
– Зато есть что вспомнить! – подмигнула она. – Пойдёмте пить чай!
***
Поздно вечером Мария Никитична долго не могла уснуть и думала: «Господи, до чего же мужчины слепы! Мне всего-то стоило сделать пластику и набрать пять килограммов… И вот тебе ни следа от Клары. Зато и деньги целы, и муж хороший!»