На другой стороне моря виднелись скалистые высокие горы и величественный вулкан. Был он какого-то многорядного типа, опоясанный застывшими реками лавовых потоков. Ряд гейзеров, расположенных у подножия вулкана, по очереди выпускали сильные струи пара. По пути нам попадались быстрые водопады, голубые, красивейшие озера и нетронутые человеком разнопородистые, необъятные, густые леса. Я думаю, мир фауны острова был так же богат, как и мир флоры. Где-то в этом лесу поджидала добычу рысь, в поисках пропитания шатался сонный бурый медведь…
Путь был долгий, успело стемнеть, а мы все ехали по берегу острова. Часа через два подъехали к части. Она располагалась в какой-то впадине, вокруг которой ровной шеренгой выстроились горы с белоснежными макушками. Часть была обнесена высоким, металлическим забором, верхушку которого обрамляла колючая проволока. Не знаю точно ее предназначение: может, чтобы не смог пробраться враг, может, чтобы никто не смог сбежать за территорию части, а может, чтобы медведи не смогли нарушить ночной сон солдат.
Была уже ночь, шел дождь… Мы ровным строем прошли на территорию части и выстроились в две шеренги – одна за другой, прямо напротив штаба. Плац представлял собой полосу из железобетонных плит, выложенных по периметру. Посередине стояли танки, несколько бронетранспортеров, пара МТЛБ и зенитная установка. В целом часть напоминала тюрьму строгого режима, но при всем при этом она мне чем-то нравилась. Только через жесткую дисциплину можно было справиться с контингентом неуправляемых солдат, число которых превышало число обычных, спокойных ребят.
Тем временем перед нами предстали командир части, командир и замполит дивизии. Мой друг Игорь стоял рядом со мной в первой шеренге. Он был рад, что мы с ним попали в одну часть, может, потому, что я помогал ему, когда кто-то из наиболее борзых солдат, еще в учебке, хотел его унизить, а может, потому, что вместе с другом проходить через трудности гораздо проще. Мы думали, что все будем служить на острове «Северный», раз нас именно сюда привезли за многие тысячи километров. По слухам, остров «Южный» был той же тюрьмой, но не такой жестокой, как остров «Северный». На «Южном» служило меньше проблемных, судимых солдат, лучше кормили, да и в целом условия считались более благоприятными. Поэтому все надеялись попасть на остров «Южный». Через пелену моросящего, холодного, проникающего сквозь бушлаты ночного дождя, мы, вместе с подругой надеждой, смотрели на замполита и ловили каждое его движение и слово.
– Так, товарищи солдаты, сегодня вы прибыли на территорию гвардейской дивизии, – объявил замполит. – Прошу не посрамить дивизию! В прошлом призыве умерли люди… Десятки человек были отправлены за решетку и в дисциплинарные батальоны.