Проехав несколько часов, наш «Урал» остановился. Мы поочередно выпрыгнули из кузова. Нас привезли в маленький военный аэропорт, где стояло несколько малогабаритных самолетов и один старый «АН». Мы сразу поняли, что «АН» – по нашу душу. Багажный люк самолета открылся, внутри уже теснилось четыре десятка человек. Мы присоединились к ним. Нас было слишком много, в тесноте мы все расположились на жестяном полу самолета. Сидели мы на вещмешках, прижавшись друг к другу. Послышался звук мотора и самолет стал разгоняться.
Когда «АН» взлетел, мы все оказались резко прижатыми давлением к полу. На борту стоял сильный шум. Нас начало качать и трясти. Было очень холодно. У некоторых началась рвота. Я стал засыпать, положив голову на колени. Вдруг у моего незнакомого соседа началась рвота, и он заблевал мне сапоги. Я молча вытер рвоту о его штаны и снова положил голову на колени. После этого, несмотря на сильный гул винтов, блюющих вокруг людей и ужасного холода, сон одолел меня. Сколько времени мы летели, я не знаю, но, судя по замерзшей блевотине на полу, довольно долго.
Меня разбудил резкий перепад давления. Самолет опускался. Мы долетели до места назначения.
– Все на выход! – дал команду помощник пилота.
Один за другим мы начали выпрыгивать из транспортного люка и строиться напротив «АНа». Мы, шестьдесят человек из различных регионов России, стояли в аэропорту острова «Северный». Нас окружало множество вертолетов и самолетов. Они взлетали и приземлялись. Здесь даже имелся Ил-12 – послевоенный «воздушный автобус». Вдалеке виднелся Ан-74 – «чебурашка» и мощный Ан-70. В сотне метров от нас поднялся сильный гул и громадные винты так называемой «летающей коровы» начали свое вращение. Это начинал взлет Ми-26, он же самый большой в мире грузовой вертолет. Нас чуть не снесло напором ветра от работы его громоздких лопастей. Шеренга наша не распадалась, мы смотрели, как перед нами махина массой шестьдесят тонн с сильным гулом поднималась в воздух.
Простояли мы так около часа. Начался дождь. Вдали показались новенькие «Уралы» с открытым кунгом. Дана была команда грузиться. Шестьдесят человек разместились в них битком. Поехали…
Выехав из аэропорта, мы двинулись по песчаной дороге вдоль берега моря. Море… Вдалеке виднелись зеленые островки, усыпанные странными деревьями – то ли хвойными, то ли лиственными, то ли какими-то гибридными, которые раньше мне никогда не встречались. Недалеко от берега, из воды торчали палубы затонувших кораблей. Большую часть из них составляли старые, красные, съеденные ржавчиной рыболовные суда, грузовые баржи и буксиры. На них, как у себя дома, обосновались стаи шумных черных бакланов. Серые, дерзкие чайки прогуливались по дороге, не желая уступать место ревущим, мощным «Уралам».