Грустный Ваня в одиночестве бродил по лагерю. Он догадывался, что плохие перемены в его жизни в лагере, также, как и хорошие, связаны с часами. Он много раз пытался их снять самостоятельно, но все было безуспешно, коварный замок не поддавался. Обратиться за помощью у Вани также не получалось, потому что и взрослые, и дети под любым предлогом старались его избегать.
Однажды, когда Ваня совсем было отчаялся, хоть прямо впору разрыдаться, неожиданно к нему, сидевшему на скамейке, подсел Аким. Ничего не объяснив, Аким задрал левый рукав Ваниной рубашки и, увидев ожог, произнес:
– Ну все понятно. Значит теперь ты носишь эту тяжелую ношу.
– Вы о чем? – ошарашенно глядя на него, произнес Ваня.
Аким показал ему свое левое запястье, на котором отчетливо виднелся шрам от ожога, по своей форме, напоминающий часы.
– Вот, полюбуйся, – сказал Аким. Еще недавно он был черным, а потом, когда мне удалось снять эти ужасные часы, шрам постепенно стал принимать естественную окраску.
– А где вы взяли эти часы? – спросил Ваня.
– Часы эти своими руками сделал мой отец. Гениальный был человек – исследователь. Он даже организовывал научные экспедиции. Из последней такой экспедиции он привез кусок непонятного металла, черного как смоль. Отец рассказывал, что у этого металла очень необычные магнитные свойства, которые могут оказывать влияние на биологические материи и создавать притягивающее магнитное поле. Но осознав, что металл может менять притягивающее свойство на отталкивающее, он дал ему название – Черный металл. Отец предполагал, что этот металл имеет внеземное происхождение. Если быть точнее, он думал, что это часть метеорита. Изучая свойства этого металла, он создал часы. Попытался их носить, испытывая свойства Черного металла на себе, но потом снял и спрятал их в сейф. Больше он их открыто не носил и, по-моему, вообще не доставал из сейфа. Перед смертью отец велел мне бросить эти часы в болото, а также, уничтожить его записи об изучении Черного металла. Он предупредил, что этот металл скорее не магнит, а антимагнит. Если он окажется в достаточном количестве в плохих руках, он способен навести большую смуту, рассорить людей и даже разделить целые страны. В мире и без того достаточно проблем, и не надо их усугублять.
– Вы ослушались отца? – спросил Ваня.
– К сожалению, да, – грустно ответил Аким. Меня всегда тянуло к этим часам, и я нарушил данное отцу обещание. Я заплатил за это большую цену. Поначалу все складывалось хорошо, однако, это продолжалось буквально три дня. А потом три десятка лет я был изгоем общества. Думаю, ты меня понимаешь лучше, чем кто-то другой.