– Узнал? – вопрос деда привёл меня в смятение окончательно.
Я, конечно, был с ним откровенен и обычно не скрывал ничего, включая мои сердечные дела. Но он не мог знать, как выглядит та, к которой я обращал строки своих электронных писем, задыхаясь от бесконечно затянувшейся разлуки.
– Дед… Это невозможно! Это просто не может быть она. Она сейчас даже не в этой стране.
– ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧЕШЬ РАССКАЗАТЬ МНЕ О ТОМ, ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ, А ЧТО НЕТ!? – ЕГО ГОЛОС ГРОХОТАЛ, СОТРЯСАЯ СТЕНЫ КУХНИ, ВМИГ СТАВШЕЙ НИЧТОЖНО МАЛЕНЬКОЙ НА ФОНЕ ЕГО ВЕЛИЧИЯ.
Но через мгновенье наваждение спало. И уже обычным голосом дед добавил.
– Да, ты прав. Это не совсем она. Но я показывал тебе эту фотографию ещё задолго до твоего рождения, и твоя память впечатала в себя этот образ. В нём – все женщины, кому ты отдашь часть себя, получив взамен… То, что ты просил у меня.
– Что?! Что я просил у тебя? Дед, ты о чём?
– Ты должен сам это вспомнить…
Сентябрь принёс покрасневшее солнце по вечерам. Октябрь забрал последние воспоминания о лете. Ноябрь смирил с неизбежностью предстоящей зимы.
Он едва выдержал свой одинокий отпуск на излёте той осени. Скорее даже пожалел, что провёл эти дни вдалеке от привычных забот и офисной суеты. Ничего не отвлекало его от практически невыполнимой задачи забыть-забыть-забыть. Это оказалось очень трудно.
Но время, тем не менее, не торопясь врачевало его душу. Едва заметными стежками закрывая прореху в сердце. Вернувшись, он ощутил, что стал сильнее. Его уже не тянуло баюкать в руке свой телефон в ожидании её звонка. Ему уже даже немного нравилось осознавать себя способным идти дальше к новым встречам и отношениям.
Тот небольшой сувенир, который он привез для неё из поездки на море как шанс на ещё одну встречу, постепенно обрёл иное значение. Стать пробным камнем для проверки его внутренней декларации о независимости… от неё.
Дав себе ещё несколько дней для подстраховки, чтобы оказаться полностью захваченным паутиной ежедневных дел, он позвонил ей.
Они встретились в самом конце ноября. Японский ресторан на углу Невского и Фонтанки. За большими окнами – кони Клодта на Аничковом мосту. Мелькающие машины. Люди, скользящие по тротуарной жиже, в направлении своих дел. Обычная короткая встреча двух обычных знакомых. «Как дела?» – «Что нового?» – «Ах, да… Вот, вернулся из отпуска. Это тебе сувенир». – «Спасибо, красиво… Мне очень приятно». – «Мне тоже…»
Слова. Слова. Про всё и ни о чём. И даже почти уже не больно. Он с облегчением внутренне выдыхает. Думал, будет тяжелее становиться чужими.