Поблагодарила милую женщину, и мы отправились дальше.
Довольно скоро впереди показались флажки и плакаты, означавшие, что мы с Кэрри на правильном пути. Людей становилось все больше и больше, дома добротнее и добротнее — мы приближались к центру города. Затем показались стеклянные витрины одежных лавок и дорогих ювелирных магазинов, а из раскрытых дверей рестораций до нас стали долетать ароматные запахи.
Наконец все-таки добрались, очутившись возле запруженной народом площади Вознесения, хотя до начала циркового состязания все еще оставалось несколько часов. Об этом свидетельствовали стрелки на высоченном здании местной ратуши, расположенной неподалеку.
Крепко держа в руке ладошку Керри, я попыталась разглядеть, что происходит на самой площади. Сделать это через лес людских спин оказалось не так-то просто, но я все же разобрала, что там уже стоят расписные цирковые вагончики и повозки. Сквозь гомон голосов до меня долетала и музыка — кажется, кто-то уже начал представление раньше положенного времени…
Тут Кэрри дернула меня за руку — рядом с ними оказался продавец с лотком, полным свежей выпечки.
— Мамочка, я хочу булочку! — заявила мне девочка.
Продавец тотчас же широко и приветливо улыбнулся, после чего уставился на меня с выжидательным видом.
— Мы же дома поели, — вздохнула я, потому что у меня не было ни единого местного гроша.
Вернее, ни цента, сто из которых складывались в местный дукар, я уже успела это выяснить.
Услышав мои слова, булочник моментально потерял к нам интерес, а я повела погрустневшую Кэрри дальше. Туда, где через пару часов должно было начаться состязание цирковых трупп, и я надеялась заработать необходимую сумму на билеты.
Не ошиблась — цирковые вагончики уже успели выстроиться полукругом по периметру площади, а несколько трупп показывали номера, пытаясь собрать деньги с зевак, которые забрели сюда раньше назначенного часа.
И я, поглядывая на циркачей и еще на то, с какой неохотой люди расставались с монетами, думала о том, что собрать нужную сумму с народа, для которого еще и бесплатный вход, будет очень и очень непросто.
Практически на грани невозможного.
Мне был необходим выигрыш. Следовательно, если и делать ставку, то только на потенциальных победителей, которые не факт, что захотят иметь со мной дело.
Значит, мне нужно будет убедить их в собственной нужности.
Крепко держа Кэрри за руку, чтобы девочка не потерялась в толпе, я с кислым видом переходила от одного циркового фургончика к другому. Смотрела на артистов, раз за разом отметая те труппы, у которых, по моему мнению, не было ни единого шанса на победу.