На бал мы приехали по отдельности. Со слов Теобальта, того требовали правила. Он должен был прибыть первым и уже потом встречать меня, поэтому я, разряженная в пух и прах, сидела одна в довольно удобном экипаже и вглядывалась в приближающийся королевский дворец.
Медленно вдыхая и выдыхая, вспоминала наставления Тео. Он ведь был прав, что на балу нам обоим грозила опасность, но такая возможность. Здесь будет весь цвет общества, значит, я могу встретить того, кто тогда в кабинете столь неосторожно говорил об убийстве Теобальта.
Приподняв юбку, с лёгкой улыбкой посмотрела на свои ноги. Чтобы там не говорили про моего мужа, но ничто человеческое ему не чуждо. Иногда он поражал меня своей открытостью и добротой, а ещё вниманием. Я ведь даже не жаловалась ему, что туфли просто убивают меня. Даже стиснув зубы, продолжала танцевать в этих орудиях пытки. А перед балом, когда садилась в экипаж, Тео вдруг склонился ко мне и вместо туфель на каблуке надел то, что только издали их напоминало. Верх был расшит камнями и украшен кружевом, только вот эти туфли были мягкими, на плоской подошве и такими удобными, что я просто слышала довольные вопли своих ног.
В конце концов, кто увидит, что у меня там под юбками? Ну, если только кто -то очень любопытный захочет залезть под платье. Но я же жена принца!
Слова Тео сами всплыли в моей памяти, как и тот жест. Наверное, в другой ситуации он бы коснулся своими губами кончиков моих пальцев. Это тот интимный, но галантный жест, которого многие ждут. А Теобальт и такой вещи лишён. Теперь его та маска не казалась мне блажью или какой -то мудрёной вещью. Скорее. Это мера предосторожности: лучше, если его губы в прямом и переносном смысле будут под надёжной защитой.
Королевский дворец встретил меня огнями, салютом и пышным убранством всех близлежащих деревьев и кустов. Магическими огнями даже мерцал знакомый мне лабиринт, который показался всего на миг.
Как ни странно, но волнения или страха у меня не было. Теобальт будет рядом, в лужу упасть не даст. Надеюсь. У меня было вполне конкретное задание, к которому я отнеслась со всей серьёзностью.
Когда экипаж остановился, я мысленно обратилась к духам за поддержкой, впервые в жизни, и натянула на лицо скромную робкую улыбку. Двери распахнулись, и я увидела руку Тео в белоснежной перчатке и край украшенного золотым шитьём манжет мундира.
Я крепко взялась за ладонь принца и аккуратно ступила на низкую подножку. Ковровая дорожка, множество лиц и сотни любопытных глаз. Но мне хватило одной пары. Улыбаясь, посмотрела Тео в глаза, выдохнула и бесстрашно спустилась. Отсутствие каблуков тут же выдало мой невысокий рост. Платье немного волочилось по земле, но было не страшно. Держась за локоть Тео, шла во дворец.