— Ты как?
— Жива, — тихо ответила, крепче стискивая пальцы. — И пока здорова.
— Это всего лишь приём, ничего больше. Представь, что мы павлины в королевском питомнике. Нужно всего лишь сильнее пушить хвост.
— Пушить хвост, поняла, — улыбнулась ещё шире и расправила плечи.
Сегодня Теобальт выглядел иначе. Подтянутый, не такой усталый. Белоснежный мундир, украшенный золотыми эполетами и орденской лентой лишь подчёркивал военную выправку. Принц не спешил, подстраиваясь под мой шаг.
Преодолев лестницу, мы зашли в просторный холл, который мне уже был знаком, а из него попали в огромный зал. Удивлённо хлопая глазами и улыбаясь, я пыталась рассмотреть всё в подробностях. Высокие потолки, зеркала, позолота и лепнина. Зелень и краски цветов, а ещё диковинный паркет с витиеватым узором и целое живое море людей. Кажется, я недооценила серьёзность поставленной задачи: как найти иголку в стоге сена? Ведь я видела наградные ленты, парадные мундиры. И все они мало чем отличались друг от друга.
Остановившись возле высокого маленького стола, заставленного цветами и какими -то коробочками, перевязанными лентами, Тео мягко освободился от моей руки и еле слышно проговорил:
— Нужно соблюсти приличия. Хозяйка этого дома хочет лично нас поприветствовать.
Хозяйка? И почему в голосе Теобальта столько... яда? Будто мы сейчас с какой -то гадиной говорить будем, а не с королевой. То, что это она, можно не сомневаться. А кто ещё является хозяйкой королевского дворца? Конечно, не я!
Ждать нас долго не заставили. Королева Джулия Прекрасная обладала поистине благородной статью, и яркой молодостью. Я даже задумалась, а не ровесница ли она Теобальта?
Невысокая женщина с густыми, пшеничного цвета волосами, подошла к нам, мило улыбаясь и обнажая ряд ровных жемчужно-белых зубов. Платье цвета гранёного изумруда имело не такой уж строгий крой. Это, вкупе с миловидной внешностью, производило странное впечатление человека, близкого к народу.
Тео поклонился, я присела в реверансе. Обмахнувшись веером, королева удостоила Теобальта взглядом, а меня так и вовсе — мигом. Было ясно, что мы вдвоём её не интересовали.
— Теобальт... — мягкий голос будто ласкал уши. — Как жаль, что ты совсем перестал меня навещать.
— Прошу меня извинить, ваше высочество, — невозмутимо откликнулся принц. — У меня довольно много дел.
— Так много, что даже к отцу не заглянешь? — королева красноречиво зыркнула на него из-за веера.
За это короткое время я научилась хорошо понимать Теобальта. Он суров, прямолинеен и спокоен как сонная сова. Но сейчас. Меня буквально опалило жаром его тела.