— Самоуничтожение корабля произойдет через три секунды, — сообщила система. — Три, два, один.
Капитан заорал от ужаса, видя, как к нему несётся огненная энергия, рвущая металл как бумагу.
Взрыв разорвал корабль в клочья, и лишь спасательный челнок маленькой искоркой светился среди обломков. Как только ребенок убрал руки от металла, свет пропал, а сам малыш устало опустился на корточки и заплакал. Слезы, большими прозрачными каплями, срывались с печального личика и, зависнув, словно в невесомости, медленно направились к ране умирающего Тадао.
На панелях информационных центров Наследия Человечества среди десятков оповещений незаметно пропало задание на вывоз мусора. Вместо этого, мигнув, появилась новая информация. Плановое уничтожение грузовоза. На ближайший от взрыва корабль мусорщиков пришло сообщение о заявке подбора обломков и отчёте об уничтожении корабля и любых биоматериалов. Белые стражи обещали хорошо заплатить.
Словно почувствовав новую угрозу, ребенок вздрогнул и оглядел челнок. Небольшая панель, ведущая в нишу для пищевого пайка, была пуста, и ребенок спрятался в ней, но, только начав задвигать за собой решетку, снова выглянул. Оглядевшись, вылез и подобрал все деньги, что рассыпались вокруг Тадао. И спрятав их в нише уселся на кресло, наблюдая, как кровь, залившая пол, начинает медленно втягиваться обратно в тело пилота.
***
Тадао очнулся от воя сирены спасательного челнока. Во рту был горький привкус, голова гудела, и сирена только увеличивала боль. Преодолевая сильную слабость, он с трудом сел и огляделся. Мониторы челнока мигали разноцветными огнями и сообщали, что нарушена обшивка.
Вспомнив убийство на судне, Тадао не сомневался ни минуты, что в челнок пробивается капитан. Он явно хочет его добить из-за ребенка. Дёрнувшись, растерянно посмотрел на голый бок, виднеющийся в обрывках комбинезона. Не веря, ощупал себя, но розовая, не тронутая ожогами, кожа будила сомнения о ранении. Если бы не пропалены и порванная одежда, он посчитал бы, что это всё ему привиделось.
Внутренности челнока осыпало каскадом искр, и через минуту дверь с шипением отворилась, но вместо капитана на Тадао уставились парни в черных комбинезонах. С минуту все пялились друг на друга, а потом один из неизвестных рванул к парню и довольно сильно приложил его металлической трубой.
— Свяжи его и доку отправь, — распорядился старший среди мусорщиков и быстро направился к переговорщику на палубе, куда час назад затащили спасательный челнок.
— Капитан, у нас тут тело, — доложил он на мостик.