— Ни разу не видела их вживую. — призналась я, пытаясь издали разглядеть содержимое пузырька.
— И не надо, — заверила Сэльма, — Они полу лысые, с хохолком и острым клювом. А глаза напоминают черные дыры, смотришь и мороз по коже. Ощущение, словно мерзко посмеиваются над тобой…
— Да, смотреть на них занятие не из приятных, — хмыкнул Дилан, — Но зато послушать…
— Дилан, — наш администратор появилась в дверях, — Ты уже закончил с картами? Лиам с Фрэнком будут с минуты на минуту.
— Карты! — резко подскочил околунный, — Ди, спасибо! Эйрин, быстро пойдем за мой стол, иначе я лишусь ушей.
— А вы уже решили, где будете делать татуировку? — спросила Сэльма, подсаживаясь к нам.
Мальчик с тетрадкой никогда не отличался особой аккуратностью. На его столе всегда буйствовал, как он сам выражался, «художественный беспорядок». Листы торчали тут и там, валялись незаконченные наброски, возвышались пирамиды из разнообразных карандашей и кистей, цветные краски, перемешанные в блюдце и тут же брошенные, и целые залежи ластиков всевозможных форм, которые по виду казались покусанными и спешно отвергнутыми. Беззлобные попытки коллег помочь с уборкой никогда им не отвергались, только вызывали на лице тетрадочного добродушную усмешку, потому что бардак возвращался на место еще до захода солнца.
Дилан достал завёрнутый в несколько слоев холст и одним взмахом развернул его над столом. Замок эльфов оказался настолько велик, что лист занял всю площадь. Мы с читающей сны разом ахнули от открывшейся взору красоты.
Автор удовлетворенно окинул нас победным взглядом, а затем посмотрел на свое детище и медленно провел рукой над картиной. Рисунок дернулся и начал волнами подниматься над поверхностью бумаги. Через пару секунд мы разглядывали роскошный эльфийский дворец, представший нам в миниатюре.
— У расистов определенно присутствует чувство стиля. — хмыкнул художник и кинулся рыться в деревянной коробке у себя на столе.
— У них чувство стиля с рождения, — смахнув светлые волосы на плечо, вставила Сэльма.
Наконец, Дилан достал совершенно белую кисть, пару раз встряхнул и положил её пучок на центральную башню.
— Nkar. — почти шепотом произнёс околунный, и карта вновь ожила.
Замок задрожал и начал таять. Чернила, превращаясь в реки, слаженно потекли к кисти, закручиваясь и поднимаясь по ворсу. Мы с Сэльмой завороженно наблюдали, как холст преображается в девственно чистое нетронутое полотно, а инструмент в руке тетрадочного вспыхивает и окрашивается серым цветом.
Кироя — кисть, состоящая из мрамора и волос седой русалки. Ей мог воспользоваться только мастер, добывший все необходимые ингредиенты сам. Дилан, с одной стороны, производил впечатление открытой книги, но, с другой — существовали листы в его истории, которые он искусно перелистывал, не давая тебе ни единого шанса хотя бы мельком на них взглянуть.