– Брак, заключённый против воли, не связывает людей. – неожиданно мягко ответил мужчина. – А кольцо ты могла бы успешно продать.
Я с удивлением взглянула на него. Он присутствовал на венчании?.. Почему я его не видела? Ах, ну да, я ведь вообще ничего вокруг не видела!..
– Не хочу к нему прикасаться… – пробормотала я, растирая ноги полотенцем. Затем я надела новые чистые чулки и сапоги. Сняла своё свадебное платье, кинув его в угол – не думаю, что у меня возникнет желание его надеть ещё хоть раз!
В новом наряде стало удобно и тепло. К моей радости, мужчина не обращал внимания на моё переодевание. Он заварил чай, выложил на тарелку печенье, сыр и хлеб, и теперь безмятежно подкладывал в камин дрова. Я взглянула на него с благодарностью – наглое поведение сейчас было бы невыносимо!
Взяв оставшуюся на полу сумку с едой, разложила продукты на полки, при этом положила на тарелку булочки и поставила баночку с мёдом рядом с ней. После этого уселась на стуле, поджав ноги и обхватив их руками. Меня морозило от усталости, слабости и холода. Хотелось вернуться домой, в свою тёплую, уютную комнату. Интересно, как Мери и Лиз? Как родители? Возможно, они даже не знают, что я сбежала?.. Я вполне допускала, что Феликс не поставил их в известность. А, может, теперь предъявляет им претензии касаемо моего побега? Ах, неважно. В любом случае, я не вернусь обратно!..
Мужчина поставил на стол две кружки чая и сел напротив меня.
– Возможно, ты хотя бы назовёшь свое имя? – спросила я.
– Тебе оно о чем-то скажет? – поинтересовался мужчина.
– Не знаю, но мне ведь нужно как-то к тебе обращаться? В конце концов, ты ведь наверняка знаешь моё…
– Моё имя Люций.
– Ты итальянец?..
– Можно сказать и так.
Я смотрела и не могла отвести взгляд, понимая, что уже видела его, видела этого мужчину. Но где, когда?.. Люций… В теплом, трепещущем свете огня он казался изумительно знакомым. Словно мы много времени проводили рядом, но я не помнила его. Не могла вспомнить, как ни старалась!..
– Откуда ты знаешь меня?
– Мы были знакомы раньше.
Этот ответ абсолютно ничего не объяснил.
– Ты не расскажешь Феликсу обо мне? – с надеждой спросила я.
– Я не для того тебя искал.
– Для чего же?.. – настороженно поинтересовалась я, но мужчина вновь лишь промолчал в ответ. Почему он не отвечает?..
Мне точно доводилось встречаться с ним!.. Возможно, будучи детьми?.. Во мне возникли противоречивые чувства: с одной стороны, Люций был мне симпатичен, но с другой стороны я опасалась мужчину. Не удивительно, пожалуй, если учесть вчерашнее событие. Феликс успел всё же меня «перевоспитать», вот только не уважать мужчин он меня научил, а бояться. Да, теперь я прекрасно понимала, насколько слаба! Не этого ли он хотел?.. А если бы пожар не начался так вовремя я была бы полностью раздавлена. Но теперь я вынуждена жить с полученным опытом. Сейчас понимаю лучше прежнего: не старого или уродливого жениха нужно бояться, но злого и жестокого. И не важно, как он выглядит, что имеет и сколько ему лет.