Эврип загадка даже для меня. Он не желает походить на своего брата, но завидует его старшинству.
– Если вы прикажете ему сопровождать армию, – задумчиво проговорил Заид, и присвоите ему ранг спафария, предоставив место рядом с собой, то это может заставить Фостия – как бы это лучше сказать? – задуматься, что ли.
– Вернее, встревожиться. – Крисп улыбнулся. В имперской иерархии титул спафария был одним из самых общих; в буквальном смысле он означал «оруженосец», но суть его точнее всего передавало слово «адъютант». А спафарий самого императора, пусть даже не его сын, был весьма заметной фигурой. Улыбка Криспа стала еще шире:
– Заид, пожалуй, я направлю тебя, а не Яковизия с нашим следующим посольством к Царю царей. У тебя инстинкт прирожденного интригана.
– Нисколько не возражаю, ваше величество – если вы считаете, что я сумею услужить вам надлежащим образом, – ответил волшебник. – В Машизе живут многие мудрые чародеи, а их школа магии отличается от нашей. Я уверен, что многое узнаю после такого путешествия. – Судя по интонациям, Заид был готов отправиться в путь немедленно.
– Что ж, когда-нибудь я, возможно, и пошлю тебя, – пообещал Крисп. – Но не торопись собираться в дорогу: в нынешней ситуации ты мне гораздо нужнее рядом.
– Конечно же, все будет так, как пожелает ваше величество, – пробормотал Заид.
– Будет ли? – усомнился Крисп. – В целом я не отрицаю, что моя воля чаще исполнялась, чем нет. Но у меня предчувствие, что, если я начну принимать успех как должное, он сбежит от меня навсегда.
– Возможно, это предчувствие и есть причина того, что вы так долго держитесь на троне, ваше величество, – заметил Барсим. – Автократор, воспринимающий все как должное, очень быстро обнаруживает, что трон из-под него ускользает. Я сам видел, как это произошло с Анфимом.
Крисп взглянул на евнуха с некоторым удивлением: Барсим редко напоминал ему, что служил и его предшественнику. Император задумался о намеке, скрытом в словах вестиария, привыкшего говорит иносказательно, и через некоторое время ответил:
– Пример Анфима научил меня тому, каким не должен быть Автократор.
– Значит, вы правильно усвоили этот урок, – одобрительно проговорил Барсим. – В этом смысле его карьера стала классическим примером, подобный которому будет весьма трудно отыскать.
– Воистину, – сухо подтвердил Крисп. Если бы Анфим уделял правлению хотя бы долю той энергии, которую растрачивал на вино, дорогих шлюх и пирушки, то Крисп, возможно, никогда бы и не попытался выступить против него – а если бы и попытался, то, скорее всего, потерпел бы неудачу. Но теперь над этим пусть размышляют историки. – Почтенный господин, составьте мне черновик приказа о назначении Эврипа моим спафарием на время предстоящей кампании против фанасиотов.