– И как же? – Железным тоном откликаюсь я.
– Хахалем. Он спросил: “как поживает твой хахаль?”
Ее игривое настроение – не спасательный круг. Я ни за что и никогда из принципиальной гордости здравомыслящего не смирюсь с тем, что кто-то, тем более из тех, кто зовется ее родственниками и друзьями, насмехается надо мной.
– Я ему не хахаль, – огрызаюсь я. Это слово как красная тряпка. Во мне уже загорается желание уткнуться кончиком носом в ее нос и, крича, высказать все, что только я думаю о нем…
– Что ты заводишься?
– Потому что это оскорбительно.
– Не знаю, – пожимает плечами она. – Просто синоним к слову «парень». Разве повод злиться?
Я молчу. Синоним. Не повод, но злюсь, так и чувствуя ехидный отзвук насмешки ее дяди: ведь именно из-за него и его семейства я лишился нового года и других праздников. Так почему же ему теперь не насмехаться над неудачливым юнцом?
– Он пошутил так только один раз, – продолжает она с таким тоном, какой непременно обязан остудить пыл. Но я не сдаюсь.
– Более чем достаточно.
– Но это уже было! Или ты теперь всю жизнь будешь злиться? Ненавидеть меня?
– Ладно, что это мы… – Сдаюсь я и покорно беру ее за руки. Карина коротко улыбается, но губы ее скрывают радость победе…
– Не хочешь пофотографироваться? У нас почти что нет общих фотографий…
– Разумеется, хочу, – общие фотографии у нас вовсе не водились по одной простой причине: не хватало знакомых. С моей стороны такие не числились, со стороны Карины… Но мне жутко не хватало общих снимков, которые можно было бы памятно поставить в рамку…
– Только, боюсь, тебе не понравится идея… В общем, к Полине в гости на днях должна приехать сестра с профессиональным фотоаппаратом. Они позвали меня на прогулку, которая ну никак не обойдется без фотографий, не просто так же фотик везут, верно? Мы могли бы пойти вдвоем…
Хуже наказания и не придумать.
– Ну уж нет, – грубо прерываю ее я. День теперь переполнился паршивыми новостями. – Ни с какой Полиной, ни на какую прогулку я не пойду.
– Но это ведь наш единственный шанс…
– Шансы придумали, чтобы их упускать с напыщенным сожалением. Не хочу ее видеть. А ведь не пойти могу разве что я, так что…
– Не пойдешь, даже если я тебя очень-очень попрошу?
– Даже так.
Неужели она так и не усвоила урок? Неужели так и не поняла, что далеко не все люди подходят к нам? Одно упоминание той девчонки вздымает в памяти всю злость встречи-ошибки, в пепел стирая огненной волной любое желание… Это чертовское настроение запросто бы развеял, как аэрозоль дурной запах, веселящий дух дружбы. Сейчас как никогда раньше потянуло встретиться с Борисом, будто только рядом с ним отыщется спасительное умиротворение, но тот чурбан просто так со школьных годов не соглашается видеться, поэтому и приходится плясать под его дудку. Пародия дружбы… С одной стороны я во власти девушки, с другой – лучшего друга. Никакой ни власти, ни индивидуальности…