– Очень приятно, – плюет Артем, что я демонстративно пропускаю мимо ушей, замечая золотую звезду на обелиске «Город-Герой Ленинград». Знакомство не вызывает ни капли положительных эмоций. Терпеть этих людей ради Карины – геройство или безумство?
Подхваченная за руку подругой, Карина устремляется вперед – Артема, видимо, специально оставили сзади со мной в надежде, что между нами завяжется мальчишеский диалог. Я молчу из принципа, заговаривать первым… А о чем? Не о чем ведь. Я опускаю голову вниз, дабы пробежаться глазами по собственной одежде, уверяя себя в том, что галстук с серебристым зажимом придает моему костюму особую неотразимость. Дома я любил засматриваться своим отражением в зеркале, когда надевал костюм. В нем я совершенно другой человек: более уверенный, целеустремленный, понимающий законы жизни и экономики, владеющий состоянием…
Небольшой компанией мы забираемся в торговый центр. И какую только иголку мы в нем потеряли? Пять этажей надавливают на голову тяжестью магазинов, перед каждым выставлены возле входа кричащие яркие рекламные вывески, до смеха похожие друг на друга.
– Зайдем за кофе? – Вдруг оборачивается Карина ко мне, словно выпрашивая подачку у отца.
Конечно зайдем! Куда я денусь? Разве имею право отказаться? Никакого! Отказ равен срыву прогулки и, соответственно, испорченному настроению абсолютно для всех.
– Хорошо.
– С тобой точно все в порядке?
Наделив самого себя превосходством над каждым из компании, я свою брови и держу нос выше. Встав ровно напротив меня, она в очередной раз награждает меня тем самым взглядом, от которого я всякий раз забредаю в тупик. Как последний дурак, я выдавливаю короткую улыбку. Не хватает только капель на лбу… Полина и Артем отстраняются в сторону, перешептываются, подойдя вплотную друг к другу. Я то и дело с презрением поглядываю на них, как на шпионов.
– Разумеется, – при этом я корчу такую мину, будто совсем не понимаю, с какой целью она так настойчиво закидывает меня в сегодняшний вечер одним и тем же вопросом.
– Просто мне кажется…
– Все в порядке. Так в какое кафе вы хотите зайти?
– Ну, мы, вообще-то, не планировали сидеть где-то… Думали взять стаканчики и пойти.
– Куда?
– Полина хотела посмотреть пальто, а я платье на новый год.
– Выбирать платья мне куда больше нравится, – я пробегаюсь глазами по фигуре Карины, вспоминая при этом каждый сгиб линий ее тела… Мне доставляет безмерное удовольствие, когда она в небольшом смущении опускает голову, и сейчас, видно, угадав мои задорные мысли, она как раз зарывалась носиком в темно-красном шарфе с черными квадратами. – Идем.