- Странно,- усмехнулся Астрагал.
- Что странно?
- Да, собственно говоря, все странно... И наша встреча в этой пещере...
- А не могло это оказаться запрограммированным заранее? - воскликнул внезапно Дьондюранг.
- Что-о? А было бы забавно. - Астрагал улыбнулся. - Садитесь-ка к столу... Семь лет я никого не видел, и сейчас вы можете себе представить, что я чувствую, встретив вас... Я уже стар... Прежде был профессиональным космоисследователем, посвятил этому всего себя, но потом пришло время оставить полеты. Наступила старость. Жить без любимого дела показалось мне бессмысленным... И не хотелось отягощать собою никого. Решил затеряться в глубинах вселенной, которой служил, сгореть, как легендарный Редин... Но не хватило сил сознательно прервать свою жизнь... И вот я в этой пещере... А чем вы, простите, планировали питаться здесь, на астероиде? - спросил вдруг Дьондюранга.
- Я установил себе универсальный энзимный тракт, - ответил тот.
- О-о! Так, значит, уже создали? В мое время об этом лишь поговаривали.
Астрагал поставил на стол блюдо с пастой розового цвета и большую зеленую флягу, приглашая гостя к трапезе.
Дьондюранг сел и спросил Астрагала:
- Скажите, если не секрет, что вы оставили в мире людей и что нашли здесь, на астероиде?
Астрагал долго молчал.
- Думаете, так просто ответить вам? К тому же каждый день в какой-то мере меняет прежние взгляды... Семь лет назад я мыслил совсем иначе... Короче говоря - оставил жену, которая меня любила и которую я любил. Жаль теперь, что степень, меру этой любви я оценил только здесь. Оставил взрослых детей - сына и дочь...А нашел лишь утраченную зависимость от суровых условий. Я врос в эту пещеру и чувствую, как она направляет мою жизнь.
- Вы так нуждаетесь, чтобы вами кто-то руководил? - Дьондюранг поднес флягу к губам и отпил глоток. - Какой чудесный, ароматный напиток! Как вам в этой пещере удалось его синтезировать?
- Нет. Это фляга еще с Инканы... Она припасена для подобного необычного случая... А в возможность управлять собственной жизнью я не верю. Можно управлять кем-то, но собою - нет... Когда я был космоисследователем, то управлял могучими машинами, людьми, киберами, думал и был уверен тогда, что и собой тоже. Но теперь-то я точно знаю: это они руководили мной. Я зависел от каждого из них. Когда пришло время оставить полеты, когда я стал принадлежать только себе, тогда почувствовал свое ничтожество...
- Позвольте, почему вы обыкновенную тоску по старым друзьям превращаете чуть ли не в философские постулаты? Почему? - не выдержав, воскликнул Дьондюранг, - И почему вы утверждаете, что сбежали на астероид, лишь бы почувствовать зависимость? Это неправда! Не нужно быть кибером, чтобы понять: вы хотели, как и раньше, продолжать чувствовать свою силу, свою самостоятельность. Разве не так? Вы, люди, все слишком плохо отличаете причину от следствия, утверждение от предположения, желание от потребности. Большинство людей нуждаются в одном, стремятся совсем к иному, а делают вообще невесть что... Или, может, вы что-то скрываете? Может, для бегства были еще какие-то основания?