— Хочешь сказать он зло во плоти? — приподняла брови заметно смутившаяся Прасковья.
— Для многих прямо сейчас я тоже зло во плоти, — хохотнул весело Лазарев. — Но между мной и уже покойным Астором есть небольшая разница. Если я не ошибаюсь, проклинателей готовят с детства и убив его, я загубил немало трудов толпы амеров, лишив их потенциально могущественного столпа в отдалённом будущем, но разговор сейчас не об этом. Когда убивает малефик, то кроме упоения своей силой и получения удовольствия от причинения боли и убийства он не чувствует более ничего. Это и есть та самая питательная среда для их будущего развития. Именно поэтому я и сказал, что Астор отброс.
— Тогда, что чувствуешь ты, когда убиваешь других, Зеантар? — тихо спросила Алина, сделав несколько шагов к парню и остановившись подле него. — Неужели тоже упиваешься силой и получаешь удовольствие?
После вопроса Трубецкой ухмылка у Лазарева стала шире некуда.
— Всё зависит от того, кто встал у меня на пути, — лукаво отозвался столп, не сводя тёплого взгляда с магини.
— Тогда что вы чувствовали по отношению к Астору в момент его смерти? — подала голос Романова.
— Ничего. Только… жалость, — спокойно изрёк юноша. — Ведь он разозлил не того человека.
— Жалость? — удивлённо приподняла брови Потёмкина. — Зачем его жал… — но договорить княжна так и не смогла, а лишь прикрыла рот и с лёгким смущением воззрилась в сторону уникума. — Ты не только холодный чурбан и эксцентрик, но еще жуткий нарцисс и самоуверенный мужлан.
— Тут вы правы, ваше сиятельство, — рассмеялся тихо Лазарев. — Подобные грешки за мной имеются.
— Иииитак! — рьяно завопил маг. — Кровавый Лазарь подарил нам незабываемое зрелище, но пора двигаться дальше! Прошу на арену следующую пару претендентов! Ведь мы… ПРОДОЛЖАЕМ!
* * *
Первое кольцо. Вена.
Зимняя резиденция Габсбургов-Австрийских. Хофбург.
Личные апартаменты Оттона Габсбурга-Австрийского.
После окончания первого дня…
— Ну что?! Убедились сами?! — раздраженно выпалила аристократка, стоило ей ворваться в личные покои своего друга, а дверям громко захлопнутся. — Или до сих пор считаете, что я себя всё еще накручиваю?! Я вам говорила Лазарев не так прост. Что теперь скажете?! И что скажешь ты, малыш Юстан?
— Что ты хочешь услышать от меня, Селена? — тотчас набычился Нассау, медленно поднимаясь со своего места. — Ну убил он Астора и влюбил в себя публику! Так что с того? Одно ничтожество убило другое ничтожество! Только и всего. Плевал я на них.
— Что с того?! — вспылила моментально Валуа, оказавшись рядом с парнем. — Ты действительно идиот, или вправду ничего не понимаешь и не видишь всего происходящего дальше своего носа? Считаешь, что Романов и другие правители просто так настояли на включение договора жизни и смерти в турнир? Этим решением они лишь развязали ему руки. Лазарев гораздо сильнее своего заявленного ранга.