Романова в ответ лишь мило и интригующе мне улыбнулась, а вот Потёмкина от неожиданности беззвучно поперхнулась и нахмурилась.
И моя игра не ушла от цепкого взора императрицы. Она её с удовольствием приняла.
— Вот как? — широко улыбнулась та, наблюдая за происходящим шоу. — Да. Я наслышана от Всеволода о твоих далекоидущих планах. Похвальное рвение. И более чем достойные цели. В наше время это редкость. Молодежь нынче сильно напоминает стоячее болото. Весьма пассивна. Даже мой внук грешит подобным. И кто же она, мой мальчик, если не секрет? — припечатала внезапно Варвара. — Или у тебя сразу несколько кандидаток?
— Поверьте, ваше величество, сейчас я в глубоких размышлениях, — с наигранной задумчивостью сообщил ей я. — Но думаю, в ближайший год или два обо всём станет известно. И тогда, если вы будете не против я обращусь к вам за помощью. К тому же сейчас о женитьбе говорить рано. Ведь у меня за душой ничего нет. Покамест я лишь бедный столп империи. Кому такой нужен?
В следующее мгновение раздался звонкий и заливистый смех супруги императора, даже Оксана от нахлынувшего веселья обнажила зубы.
— Бедный столп империи, значит. Знал бы ты, сколько молодых людей хотят оказаться на твоём месте. Лукавишь, Захар. Впрочем ладно. В чем-то ты и прав. В таком случае буду только рада помочь, мой мальчик. Обращайся, — удовлетворенно кивнула мне императрица, а после перевела свои глаза на Ростислава. — Возможно, и мой внук созреет к тому времени, — но в следующий миг она вновь вернулась к моему созерцанию, а взгляд её стал более лукавым. — Но так уж вышло, Захар, что в меру своего любопытства я немного разузнала о тебе. Должна ведь бабушка знать в конце концов, с кем общаются её внуки. Так вот, я пришла к одному интересному выводу, что кроме моей внучки, Прасковьи и Алины Трубецкой из женского пола ты ни с кем в последнее время не контактируешь. Неужели твои желания пали на кого-то из них? Ведь на все приглашения и зазыва знати ты мягко отказываешь.
Во имя Угорских бесчинств! Какая же приставучая бабка!
В этот раз выпад императрицы Прасковья приняла более стойко, лишь свой недоумевающий взгляд она вновь устремила в мою сторону, в ожидании моего ответа. Улыбка же Виктории стала походить на улыбку своей бабки, а вот взор Оксаны Романовой вспыхнул заинтересованностью, и та невольно вначале посмотрела оценивающе на меня, а следом на свою дочь.
— В таком случае признаюсь честно, ваше величество. Ваша внучка, — я указал глазами на заинтригованную Викторию. — Прасковья, — далее настал черед недоумевающей Потёмкиной. — И Алина Трубецкая, прекрасные девушки. Даже скажу больше, как по мне они самые выдающиеся юные девы в империи. У них есть всё. Красота, талант, ум. И если я всё-таки когда-нибудь решусь женится, то ухаживать я начну за кем-то из них. А сейчас, как вы сами и сказали, у меня есть далекоидущие планы и покамест не время для женитьбы.