— Большое спасибо, что пригласили меня на обед. — Парень слегка наклонил голову в благодарность за незнакомые ему фрукты, которые утоляют голод не хуже доброго стейка.
— Мы всегда рады разделить свою скромную трапезу со Светлейшим из светлых! — с благоговейным восторгом прошептала женщина. — Теперь мы можем спокойно поговорить. Ваша матушка, да будет светла память её, пожертвовала собой и силой всего эльфийского народа, чтобы спрятать вас от недругов. Слишком уж много в те времена стало охотников захватить особого королевского ребёнка.
— Предположим, что вы правы, хотя я до сих пор уверен, что ошибаетесь, скажите, чем же я такой особенный?
— Вы, как и ваша светлейшая матушка родились с глазами цвета осеннего мёда, а это признак истинного короля! — продолжила она. — Древнее предсказание гласит:
И придёт король в Аду рождённый,
Но чуждой вскормленный землёй,
И избавит он Тиандел от нищеты и праздности,
И снесёт стену каменную,
И станет великим из бессмертных.
Даже дроу будут ему покланяться,
А гномы и самулеки — бояться…
— Послушайте, это, конечно, всё очень заманчиво, но с чего вы взяли, что я это именно Элияр? — скептически сморщив лоб, спросил Билл. — Я чисто случайно попал в ваш странный мир. Сиганул вслед за этой дурёхой, которая потащила с собой в экспедицию слишком нежного бойфренда, дурак такой…
— Почему же дурак? — возразил ему Арно. — Поверьте, об этом героическом поступке ушлые фелии сложат не одну песнь. Не останется ни одной пары острых ушей, которые не слышали бы этой истории.
— Точно, острые уши, это же главный признак эльфов! — вскочив на ноги, парень стал ощупывать свои уши, и закричал ещё громче: — Господи Иисусе, мои уши… они острые!!!
Он стал дёргать за мочки, видимо, намереваясь избавиться от ненавистного сказочного атрибута. Но уши сидели, вернее торчали, как влитые.
— Что за шутки? Я уже практически доктор палеонтологических наук, спелеолог в третьем поколении… — негодовал Билл, периодически трогая ушные раковины. — Это ж надо так вляпаться! И вообще, покажите в какой стороне тут выход, мы с Энни уходим, наша экспедиция подошла к концу!
— Молодой человек, пусть вы и важная шишка в этом мире, но распоряжаться мной я вам не позволю! — вступила в разговор, ранее молчавшая девушка. — У меня, между прочим, в Аду очень важная миссия.
— Да что ты говоришь? И какая, интересно узнать? Выскочить замуж за высокородного эльфа? — возмутился Билл. — Я, понимаете ли чуть жизни не лишился, спрыгнув за ней в ту бездонную пещеру, до смерти перепугался, когда двое суток не мог её отыскать… А теперь ещё лучше — у неё, видите ли, важная миссия!