«Хочешь, поехали со мной? Я баньку затоплю. Ты парился когда-нибудь в бане?» – как-то магически произнес дядя Володя, и у меня тут же возникли образы горячего пара и мокрых красных спин из какого-то фильма.
«Да, парился, – соврал я. – Но я даже маму не смогу предупредить, она на работе сейчас».
«Мы долго не будем, к вечеру тебя назад привезу».
Сейчас-то я сам себе удивляюсь, как вот так запросто согласился поехать куда-то с малознакомым, в принципе, человеком. Вероятно, перспектива прокатиться на «Ниве», дверь которой для меня была уже распахнута, сыграла решающую ролью. Но мои ожидания попасть в зелёный рай не оправдались. Дачный участок был довольно скромным, узким, серый неокрашенный забор, кусты неподвязанной малины вдоль него, череда коротких грядок, напоминающих по свой форме свежие могилки, бочка с водой. Дома на участке не было, но стояла баня. Жилой площадью в ней служила небольшая пристройка с кухонным столом и старым диваном.
Пока я искал в перепутанных вьющихся стеблях созревшие стручки молодого сочного гороха, дядя Володя затопил баню и натаскал воды. Ягоды на соседних кустах малины ещё не созрели, но сам процесс их поиска завораживал. Раздвигая ветки, я колол пальцы об острые шипы, попадал в паутину, натыкался на жучков, прячущихся под зелёными листьями и отмахивался от назойливых мух, которые, несмотря на жару, патрулировали территорию.
«Баня готова, – оторвал меня от увлекательной экскурсии по огороду дядя Володя, – пока греемся, веник запарится».
Я прошёл за ним в небольшое помещеньице, предбанник, где из стены торчали толстые гвозди-вешалки и, прислонившись к ней, приютилась наспех сбитая лавочка. Дядя Володя быстро скинул светлую рубашку, а снимая штаны, он нагнулся, подставив мне свою бледную волосатую жопу. Я почуял неладное. Никогда ранее голых мужиков я не видел. Разве что отца, расхаживающего по квартире в семейных трусах, из которых то и дело вываливались его заросшие орехи. Неуверенно я снял футболку, шорты и зашёл в парилку в плавках.
«А ты чего в шубе? – спросил с усмешкой дядя Володя. – В баню ходят в чем мать родила».
Я нехотя разделся и взобрался на полок. Дядя Володя поддал жару, и обжигающий пар пробежался от пяток до ушей. Пахло березой и осиной. Мы сидели, уперевшись ладонями в колени, вжав головы в плечи, и дышали, будто поддувая огонь в печи. Погревшись, дядя Володя вытащил из таза запаренный берёзовый веник, потряс им над каменкой, отчего пар гейзером снова поднялся под потолок. Затем стал хлестать меня по ногам и по рукам, нагоняя веником жар. Успевал попарить и себя.