— Но… — заикнулась баронесса.
— Я сказал, нет! Или вам недостаточно слова императора?! Рошин! — он повернулся к сыну. — Кажется, твоя подопечная плохо обучена манерам!
— Этого больше не повторится, — принц смиренно поклонился отцу и бросил на Файону уничтожающий взгляд. Удивительно, как она не упала замертво в тот же миг.
Вскоре, выяснив необходимые нюансы предстоящих дел, все были отпущены по своим делам.
— Всем немедленно собираться в дорогу! — велел Двэйн подмастерьям, прежде чем они разошлись по комнатам. — Чем быстрее, тем лучше. Чтобы мне не пришлось вас ждать!
Он повернулся и пошёл к себе. Но за первым же поворотом на лестницу его остановился Эйлин.
— Освободи мои силы! Они могут понадобиться. Сейчас. Иначе после может не хватить времени!
Её шёпот звучал бы интригующе, если бы не просьба, которая была им озвучена.
— Ты и так справишься, — Двэйн улыбнулся. — Я видел, как ты запекла голема. Это было впечатляюще.
Он мягко сжал пальцами подбородок девушки.
Пришлось затаиться, когда поблизости раздались чьи-то шаги. Но они быстро стихли.
— Нет. Освободи! — настояла Эйлин. — Я не хочу быть связанной даже частично. Всё слишком серьёзно.
— Хорошо.
Спорить с ней бесполезно!
Двэйн провёл ладонями по гладким тёплым щекам девушки, спустил их вдоль шеи. И дальше — по плечам, спине — ощущая, как легко разрушаются тёмные сети. Она могла бы сжечь их сама, но, наверное, просто не догадалась, как.
Эйлин смотрела на него снизу вверх с полным доверием и лёгкой горечью во взгляде.
— Всё? — спросила тихо, когда Двэйн опустил руки.
— Да.
Огневичка слегка подалась вперёд — в груди всё дрогнуло от предвкушения — но она остановилась. Что с ней творится? Что ещё она боится ему рассказать?
— Встретимся внизу, — бросила она напоследок и быстро сбежала.
* * *
Есения/Эйлин
Подмастерья собрались в дорогу почти молниеносно. Я покидала в большую сумку самые удобные вещи и переоделась в дорожное платье. За это время ба успела изъездить мне все уши на тему того, как неосторожно поступает претемнейший.
— Он совсем вас не бережёт! — брюзжала она, следя за тем, как я бегаю по комнате. — Вот пусть императорские маги и занимаются своими непосредственными делами. А вы остались бы на подхвате.
— Для нас это очень важно, — возразила я. — Показать, что мы способны справляться своими силами. Что мы надёжны, как… золотой дракон! — продемонстрировала бабуле попавшую под руку монетку.
— Драконы оттого и вымерли, что были слишком самоуверенны, — вздохнула Нэсса.
— Кстати, где Айне? — вдруг вспомнила я. — Целый день её не видно.