– Прячьтесь! – крикнула Мышь и исчезла в норе.
Налетела на братьев метель. Вмиг сковал лёд всё живое.
– Не стойте братья! Замерзнем! – крикнул старший брат.
Средь снежного бурана мелькало золотое сияние березки. Напролом, сквозь бурю снежную, шли братья. Холод пробирал до костей. Снег заметал. Бодяк отставал. Подхватили его братья и повели под руки.
– Что-то подустал я, братья, – сказал средний брат.
– Немудрено, – ответил старший брат.
– Лихо, братья. Вот злая баба! – негодовал Лопух.
По колено намело сугробов. Уж не виден стал свет золотой. Заметало братьев.
– Эх, не видно не зги! – воскликнул Чертополох.
– Что делать, брат? – вопрошал Лопух.
– Идти, не останавливаться! – отвечал ему Чертополох.
А вьюга всё пуще становилась. Свистел злой ветер, снег проходу не давал, холод всё сильнее наступал на молодые тела трёх братьев. Бродили они в снежном плену.
– Пустите, братья, сам я пойду! Негоже меня тащить, есть ещё силы у меня! – восклицал Бодяк.
– Но коли можешь идти, иди, но худо будет, говори, – отвечали братья.
– Спасибо, братья, за помощь вашу, – сказал Бодяк.
Замерзали они, а пути найти не могли. Сквозь снежную пелену проглядывал золотой свет и исчезал.
– Верь мне, – тихо прошептал голос Ландыш.
Окутало братьев золотой теплый свет, словно покрывало. Согрелись братья.
– Следуй за мной, – послышался голос.
Пошёл Чертополох на мягкий смех своей любимой. Идти было легче и теплее братьям. Сила их вернулась к ним. Вышли братья к березовой роще и увидали Стужу злую. Бесновалась она, да приговаривала:
– Не видать тебе света солнечного, скуёт тебе лёд на века и силушка твоя умрет без солнца, – смеялась злая баба.
– Ах ты, буйная! Что устроила ты? Весь лес заморозила! Какая гадкая ты! Кто право дал тебе пугать народ сей? Угомони злость свою! – возмущались братья.
– А вы дети Луга, глупые младенцы! Сильнее я вас, упадите на колени предо мной, коли жить хотите! – злилась Стужа.
– Упадем мы на колени только пред предком нашим, мудрым Лугом, а не пред злой неугомонной бабой, – отвечал ей Чертополох.
– Сила твоя пуста, как слова без чувств, – отвечал Лопух.
– Уймись! Злость не помощник и не друг! – воскликнул Бодяк.
Засмеялась Стужа, злость сковала её, как лёд реки. Сквозь свист ветра послышалась песня Ландыш. Золотые нити закружились возле Стужи. Песня нежная словно первые весенние лучи разгладили морщинки на холодном лице Стужи, злой взгляд смягчился и предстала пред братьями женщина красивая, как снег под лучами лунными. Успокоился ветер, снег закружился в такт песни милой Ландыш.
– Ах, как прекрасен мир! Как я была глупа, что черни отдала своё сердце! – воскликнула восторженно Стужа и, засыпав братьев снегом, смеясь, исчезла и забрала с собой снег и морозы.