– Нет. Не нужно казни такой. Как она поступила, так и с ней надо поступать. Обвяжем тиной, привяжем к стволу и оставим её в чащи лесной. Пусть поймёт, как тяжело жить в неволе, – сказал младший брат.
Так и порешили братья. Явилось им вновь золотое сияние березки. Повела она их дальше по тропам лесным. Усталость братьев одолевала. Медленнее шли они. Становилась реже чаща лесная. Свет лучистый радовал и бодрил братьев, зажигал в их жилах задор и силу. Гора предстала взорам их. Березка резво прыгала по скалистым уступам. Следовали за ней братья. Младший брат сел на камень и сказал:
– Идите братья, не могу я больше, одолевает слабость меня. Я передохну и вас догоню.
– Нет, Лопух. Брата своего мы одного не оставим, – ответил ему Бодяк и закинул брата на плечо.
Шёл вперед Чертополох за сиянием золотым, да упал без сил на камень горный и подняться уж не мог. Бодяк подхватил старшего брата и на второе плечо положил его. Поднимался в гору он, вслед за березкой. Маленькие крылатые дети кружились возле него, посмеиваясь. Смыкались глаза у Бодяка, но мотнет он головой и сон отходит. Крылатая девочка уселась в волосы его и сказала:
– Приляг, отдохни.
Молчал Бодяк. Тяжелы были братья. Крылатые дети летали над головой, смеясь над ушами его. Махнул головой Бодяк и скинул девочку с влас своих.
– Оставь заботы свои, приляг с братьями и поспи, – говорила крылатая.
Упорно шёл Бодяк в гору. Не унимались дети, кричали и шутили.
– Тяжело тебе, так оставь ношу здесь и иди налегке, – зашептала на ухо девочка.
– Твоё счастье, что руки заняты мои, а то хлопнул тебя гадкую одной рукой, – ответил Бодяк.
Поднялся средний брат на гору, чумные дети возмущались и галдели. Опустил Бодяк на землю братьев, да взмахнул рукой и разлетелись надоедливые дети, спрятались кто куда. Тихо стало, лишь ветер шумел. Улыбнулся Бодяк, оглянулся, а братья уж встали.
– Спасибо, брат, – хлопнул по спине его Чертополох.
– Силён ты брат, в такую гору нас поднял! – воскликнул Лопух и положил руку на плечо брата.
– Идёмте братья, – сказал Бодяк.
– Ты верно брат устал, теперь наша очередь тебя нести, – сказал старший.
– Спасибо, братья. Но ещё я полон сил, не забывайте я Бодяк, самый выносливый из трав, – ответил средний брат.
Спустились братья к лесу. Тихо было в лесу. Зверки все попрятались.
– Эй, Мышь, чего вы все спрятались? – спросил Лопух.
– Холод идёт. Голод идёт. Стужа закляла Рощу березовую. Злая баба хотела березовую силу получить, да не одолела Рощу и от злости закляла нас на холод вечный, – отвечала Мышь.
– Вот напасть! – восклицал Лопух.