– Свой, – прозвучал в тишине утра мой смущенный ответ.
– Помощь не требуется?
– Не помешает, – честно призналась я.
– Ну что ж, сейчас только собачку домой отведу и присоединюсь, – пообещал он.
Впоследствии он много раз сокрушался:
– Как, ну вот как я мог тогда оставить тебя одну на улице? А если бы ты ушла? Не дождалась меня?
– С таким тяжелым грузом я бы все равно далеко не ушла, – со смехом отвечала я, вспоминая нашу встречу. – Нашел бы меня с милицией по приметам.
И правда: не каждый день в шесть утра по центру Москвы прогуливаются прохожие с самоваром в руках.
Прошло уже двадцать лет, а дом в Кадашах так и стоит сломанный и никому не нужный, как будто бы тот переезд был затеян высшими силами только для того, чтобы познакомить нас с Олегом.
Наконец-то все вещи воцарились на своих местах в новой квартире. В честь этого события было запланировано позвать гостей и устроить праздничную пати. Мой неожиданный помощник, естественно, был приглашен в числе прочих. По этому случаю мы с ним обменялись телефонами. Его номер был торжественно занесен в записную книжку Ольги Самойловны под именем «Собачник Олег».
Но внезапно я заболела. Причем сильно, с высокой температурой. В этот вечер тетя Оля гостила у подруги в Подмосковье. Cтуча зубами от озноба, я едва смогла сообщить ей, что не смогу выйти с Малышом, и моментально провалилась в черную жаркую пустоту. Но сразу же проснулась от настойчивого трезвона в дверь. С трудом поднялась, едва собрав силы, чтобы отодвинуть дверную задвижку.
На лестничной площадке в мерцающем мареве стояла знакомая фигура. Дальнейшие события вспоминаются тяжело. Все шло по классическому варианту:
«Я на Марс лечу в ракете…
На меня медведь рычит…»
Кажется, приехали медики и сделали мне укол. Как в тумане я слышала короткие команды доктора: «Надо раздеть ее, растереть спиртом, снизить температуру. Чего вы стоите, расстегивайте пуговицы!»
Дрожащие руки Олега коснулись моей груди.
К середине ночи температура упала. Олег успел погулять с Малышом и вернулся ко мне.
Первое, что я увидела, проснувшись, – фигуру моего ангела-хранителя, спавшего в кресле. Больше он не покидал меня – ни на один день.
В середине недели наконец позвонил Седов. Очень сочувствовал, узнав о моей болезни.
«Понимаешь, – говорил он, – грипп – страшная штука! Вирусы образуют зараженную зону размером до двух-трех метров, оседают даже на одежде. Каждый год эпидемии приводят к пяти миллионам случаев заражения и к двумстам девяноста тысячам смертей, особенно в группе пациентов старше шестидесяти лет. Я бы не хотел рисковать здоровьем мамы. Обязательно навещу тебя недели через две».