– Ты отличный парень, Мальчиш, – сказал пожилой джентльмен.
– Да и вы, сэр, не такой уж плохой человек. – (“Если он рассчитывал на серьезный – как это по-буржуйски – комплимент, то он его от меня не получит, гы-ы… Знай наших! Красные не особо-то любят англичан, что ж делать; такова правда). – Но, правда, меня до сих пор мучит вопрос: почему вы нам помогли? Почему не хотели воевать за Главного Буржуя?
– Я не могу видеть, как убивают детей, – серьезно сказал Джеймс Лестрад. – Если бы они ограничились тем, что порубали ваших отцов и братьев в капусту, я бы Керзону простил. В конце концов, не зря старая поговорка гласит: “На войне как на войне!” Но когда англичане взялись за совсем зеленых мальчишек, сердце мое не выдержало. Просто не способен я, такое узрев, спокойно спать по ночам. Крики подростков меня будят.
– Спасибо, сэр, – сдержанно молвил Мальчиш. – Такого ответа я и ждал…
Мужчина помолчал. Отвернулся в сторонку, распахнул полы своего клетчатого пальто; справил нужду – так, чтобы мальчиши не видели. (Впрочем, это мало помогло. Слышно-то все равно было, как он, простите за выражение, журчит).
– Одень гимнастерку, парень, – сказал он затем. – Тут все-таки холодно, а ты – гол до пояса… Да еще и без сапог. Простынешь к такой-то матери.
“Надень”, – машинально поправил его Мальчиш (хоть и про себя: знал, что от иностранца многого в этом смысле ждать не надо).
– Я нарочно разделся, – не менее сдержанно отвечал юный боец. – Мне так по душе этот вечер, так хочу сберечь память о нем… Всей кожей впитать! Ведь это день нашей победы, как-никак. Раз в жизни такое выпадает. А простуды я не боюсь, зря переживаете.
– Ну, зря так зря, – миролюбиво вздохнул доктор.
Достал из кармана газету. Принялся что-то в ней черкать карандашом.
– Наша пресса не верит в поражение Керзона. Считают, что еще не все потеряно, и надо сердцем мужаться. Один только Ловкий Плут доказывает в журнале ” Боза”, мол, они неправы.
– Дурачье, – Мальчиш хохотнул. – Я ж говорил, дурачье!
– Вот именно. Что они там, в столице, понимают…
– А тайну я Главному Буржую, кстати, так и не выдал, – командир мальчишей потер большущий темно-лиловый шрам под ребрами. – Как ни старались евонные палачи, как ни терзали меня – на вопрос “почему вы, красные, непобедимы”, я не ответил! Только, думаю, он сам это понял. В последний момент, перед смертью.
– Неистребимы, как тараканы. По-моему, так в журналах писали.
– И ведь правда: мы – неистребимы.
– Только не как эти насекомые, – доктор сурово покачал головой. – Знаешь, КОГО мои друзья называют Тараканом усатым?