– Тебя как звать, красавица? – широко улыбаясь, спросил долговязый парень с добела выгоревшими на солнце волосами.
Он посмотрел на раскрасневшееся не то от загара, не то от стеснения лицо черноволосой девушки в белой майке и коротких шортах, которая растерянно стояла перед отвесной скалой и испуганно смотрела на её макушку.
– Да ты не бойся, я тебя подстрахую, – ободряюще сказал парень, заметив в её зеленоватых глазах надвигающийся страх. – Даже до земли не успеешь долететь! Подхвачу как ангел-хранитель!
Парень громко рассмеялся, подошёл к девушке ближе, шустро пропустил верёвку в петли её страховочной системы, завязал узел «восьмёрку» и затянул его. Затем продел верёвку в спусковое устройство, закрепил его карабином на своей системе и весело сказал:
– Ну, красавица, теперь наши жизни одной верёвкой связаны!
После этой фразы его лицо изменилось и стало серьёзным, улыбка пропала, а нахмуренный лоб теперь выражал полную сосредоточенность. Было видно, что с этой минуты он сконцентрировался лишь на одном важном деле – ни в коем случае не дать упасть, ободраться и уж тем более покалечиться этой симпатичной юной особе.
– Маша, – вдруг тихо ответила девушка и посмотрела парню в глаза, будто спрашивая его: «А я точно могу доверить тебе свою жизнь?»
Она подёргала узел на своей страховочной системе, медленно подошла к скале и робко посмотрела вверх. Парень выбрал свободную верёвку верхней страховки, слегка натянул её и сухо крикнул вслед девушке:
– Вадим Сурков. Можно просто Сурок.
Она, не оборачиваясь, улыбнулась и полезла на стену.
Её чёрные волосы, убранные в пучок сзади, открывали хрупкую шею, которая в дуэте со стройной талией делала её тело невероятно изящным, а тонкие сильные руки и крепкие ноги девушки напоминали подвижные цепкие конечности грациозной ящерицы. Она ловко находила нужные зацепки для рук, быстро выбирала подходящие выступы для ног и уверенно продвигалась вверх, как будто проходила эту скалу уже не в первый раз.
Вскоре Маша гордо стояла на первой в жизни скальной вершине и, улыбаясь, махала рукой своему ангелу-хранителю. А он, не теряя контроля над верёвкой, восхищённо смотрел на её хрупкую точёную фигурку, залитую летним солнцем, и был, как ему тогда показалось впервые за двадцать два года, влюблён с первого взгляда и навсегда.
В тот год, когда Вадим готовился идти на первый спортивный разряд по альпинизму, Маша получила третий и задумалась: «Стоит ли мне продолжать заниматься этим или пора подумать о ребёнке?» Но Вадим, желая видеть жену своей напарницей по восхождениям, предложил ей сходить в горы вместе, отметить там первый год их супружеской жизни и вторую годовщину знакомства. «Не ради галочки в зачётной книжке, – сказал он, – а для души! Пожить в палатке вдвоём, посмотреть на багровые закаты и взойти в одной связке на какую-нибудь вершину с красивым названием».
