Вадим скинул свой рюкзак на пол, повернулся лицом к деду и вопросительно уставился на него.
– Да не смотри ты так, Сурков! – ответил старик на его вопрошающий взгляд. – Лучше на барышню свою глянь. С рюкзаком на плечах до сих пор на пороге стоит усталая…
– Простите меня, Егор Степанович, – виновато сказал Вадим, поворачиваясь к своей спутнице. Он снял с неё ношу, поставил рядом со своим рюкзаком и, взяв Машу за руку, гордо произнёс: – А это моя жена. Она прошлой осенью третий разряд получила.
Старик посмотрел на Машу и еле заметно улыбнулся ей, потом перевёл взгляд на Вадима и, покачивая головой, сказал:
– Молодую жену, Сурков, беречь нужно. А ты мало того, что на гору затащил её в непогоду, так ещё и «холодную ночёвку» ей устроил…
– Это моя вина, Егор Степанович, – робко начала говорить Маша, вступившись за мужа. – Вадим ни при чём…
Старик взглянул на девушку и, перебив её, сказал:
– Женщины давно уже наравне с мужиками бегут и даже обгонять умудряются их нередко, – он снова посмотрел на Вадима и строго добавил: – Вот только с мужиков, Сурков, это не снимает ответственности. Тем более, что восхождением наверняка ты руководил?
– Да, Егор Степанович, – виновато пробурчал Вадим, – не снимает…
– Но довольно трепаться, ребятки! – сказал старик, поставил палку возле двери и направился к кухне.
Он подошёл к тумбе, стоящей возле окна, достал две алюминиевые кружки и поставил их на неё. Потом из нагрудного кармана с клапаном вынул флягу из нержавеющей стали, открутил латунный колпачок и плеснул в приготовленные ёмкости что-то тёмное. Затем взял обе кружки с сильно пахнущей травами жидкостью и облизнул губы.
– Нате-ка, выпейте! – вдохновлённо произнёс старик, передавая Вадиму и Маше целебный напиток. – Настойка ядрёная, но шибко полезная, – и, причмокивая, добавил: – Сам делаю.
Егор Степанович убрал флягу в нагрудный карман, достал из подвесного шкафчика над тумбой небольшой свёрток, развернул его, вынул из кармана штанов складной нож и отрезал два толстых ломтика.
– Вот, заешьте-ка! – сказал старик, протягивая сморщившимся от крепкого напитка ребятам солёное сало.
Он довольно улыбнулся, подошёл к газовой плите, зажёг конфорку и поставил на неё ободранный эмалированный чайник с набранной в него из горной реки водой, которая стояла в бидоне рядом с тумбой. Затем старик вынул из подвесного шкафчика жестяную банку, поставил её рядом с плитой и, обращаясь к Вадиму, заботливо сказал:
– Вода закипит, заваришь этот сбор с сушёной малиной. Напьётесь горячего чая и сразу под одеяло ныряйте. Поспите несколько часиков. А я пойду дров наколю и баньку на вечер вам приготовлю.