Саша учился почти на все пятерки (разве что английский ему не давался, а потому мама наняла репетитора), вел себя предельно вежливо и постоянно во всем помогал – часто делал уборку, готовил еду, доносил сумки с продуктами от машины до квартиры.
Правда, все свободное время проводил дома: ни гулять, ни общаться со сверстниками подросток не любил. Сначала он просто говорил, что ему некогда, все его время занимает учеба, так как он неумный, а просто ответственный, а потому отдыхать он никак не может. Через какое-то время признался, что причина не только в этом: ровесников (как и людей, в целом) он не понимает и побаивается. Кроме того, Мама и Саша ругались из-за сущих пустяков: стоимости овощей и фруктов (Саша считал, что мама очень легкомысленно относится к деньгам), его укоренившейся привычки напрягать зрение в темноте, паническом страхе зеркал, категорическом нежелании носить футболки и джинсы, отказе от посещения психотерапевта. Мне казалось, что без моей (или чьей-либо) поддержки Саша просто растает, а потому всегда, не разбираясь в сути конфликта, я вставала на сторону нового брата. Мне казалось, что мама часто требует от Саши просто невозможного: улыбаться, больше бывать на свежем воздухе, перебарывать страхи…
Какая-то магическая сила тянула нас друг к другу и в первые полтора года после нашего знакомства мы ни разу не ссорились. В какой-то момент я, – наверное, бессознательно, – начала копировать мамино поведение по отношению к Саше. С одной лишь, как мне казалось, разницей: мама – давила, я – уговаривала, мама требовала, я – предлагала, мама ругалась, если он боялся, я клялась, что зеркала не кусаются… Наверное, для меня все это было какой-то игрой: поддастся – не поддастя, одержу победу или проиграю. Днем за днем я терпела поражение: Саша просил оставить попытки изменить его, но я не сдавалась. В итоге, однажды он даже смог смотреть на себя в зеркало в течение секунд тридцати, что я сочла чуть ли не полетом в космос.
Вместе с тем Саша все еще оставался для меня закрытой книгой. Лишь в начале его десятого класса мне представился шанс, упустить который я не могла.
Президенту исполнилось 54, не стало Анны Политковской. Но сводка новостей не ограничивалась убийством журналистки. В каком-то городе восьмилетний мальчик – казалось бы, из благополучной семьи, – поджег спящего бомжа. Говорит, что из-за любопытства. По словам эксперта, дети в таком возрасте не всегда способны осознавать последствия своих поступков.
– Бред! – в сердцах воскликнула я, сидя перед телевизором. – Любой двоечник знает, что убивать нельзя, – заметила я высокомерно и безапелляционно.