Итак, после двух бессонных ночей в поезде и утомительной тряски в двух автобусах Тимофей Савельевич Елисеев очутился перед дверью незнакомой квартиры, хозяйка которой могла пролить свет на его расследование.
Наш герой настолько устал, что даже не продумал то, что скажет хозяевам дома, когда те откроют ему дверь. Поэтому, когда дверь отворилась, Тимофей Савельевич на несколько секунд растерялся. Перед ним стояла молодая женщина лет тридцати пяти, светловолосая, с правильными чертами лица. Высокий лоб женщины свидетельствовал о её уме, а чересчур светлая кожа выдавала в её обладательнице постоянного жителя севера.
Увидев незнакомого гражданина, дама слегка удивилась, но не торопилась захлопывать дверь.
– Вам кого? – спросила она.
– Мне нужно поговорить с Лидией Сергеевной, – собравшись с мыслями, ответил Тимофей Савельевич.
– Это я, – представилась женщина. – А Вы по какому вопросу?
– Я из Туманогорска, – ответил Тимофей Савельевич и тяжело перевёл дух.
– Понятно, – ответила Лидия Сергеевна. – Пожалуй, Вам лучше зайти в дом.
– Был бы Вам очень благодарен, – ответил наш герой, проходя внутрь.
Его взорам предстала трёхкомнатная квартира с низким потолком, с крохотным узеньким коридором и маленькими комнатами. Однако кругом было чисто и уютно, и, чтобы не наследить, Тимофей Савельевич разулся и поставил свою дорожную сумку на пол.
– Вы, наверное, прямо с дороги? – поинтересовалась Лидия Сергеевна.
– Да, – скромно ответил Елисеев.
– Тогда, полагаю, Вам хочется умыться. Проходите сюда! Здесь ванная и туалет, – сказала хозяйка дома, показывая гостю, где можно привести себя в порядок.
И Тимофей Савельевич не стал отказываться, проявляя ложную скромность. Он вымыл руки и лицо, сходил в туалет, после чего снова вышел к хозяйке дома.
– Я с утра сварила компот. Надеюсь, Вы не откажитесь, если я предложу Вам его? – продолжила проявлять гостеприимство Лидия Сергеевна.
– Спасибо, с удовольствием! – ответил Тимофей Савельевич, у которого и в самом деле во рту пересохло.
И они прошли на кухню, где Лидия Сергеевна налила из кастрюли компот в большую пол-литровую кружку и протянула её нашему герою. Тот жадно выпил напиток и сразу почувствовал себя намного лучше.
– Большое спасибо! – снова поблагодарил он хозяйку дома, после чего пристально посмотрел на неё, собираясь с мыслями, чтобы начать разговор, но отчего-то вдруг ощутил нерешительность.
Тимофею Савельевичу много раз доводилось беседовать с людьми, проводить допросы и опросы, но почему-то сейчас всё было иначе. Возможно оттого, что это расследование не было для него обязательным, и он мог в любой момент прекратить это дело, перестав тревожить людей своими расспросами и ужасными предположениями, Тимофей Савельевич неожиданно почувствовал неловкость и неуместность своего присутствия в этом доме. Ведь было совершенно непохоже, чтобы Лидия Сергеевна страдала от горя и неизвестности за близкого человека, и плохие новости, которые нёс с собой Тимофей Савельевич, могли расстроить её, заставив волноваться за погибшую женщину, которую, вполне вероятно, она и в глаза не видела. Когда он работал следователем, вести дела было гораздо проще. И потому наш герой начал разговор отнюдь не с тех вопросов, которые собирался задать.