После этих слов Мандриков развёл руки в стороны и добавил:
– Вот видите! Я рассказал Вам всё, как на духу. И если в событиях того дня был какой-то криминальный подтекст, то ни я, ни мой сын никакого отношения к этому не имеем! Мы лишь приезжали помочь одинокой пожилой женщине, а всё остальное, что творится в этом городе, нас не касается!
– Да, – тяжело вздохнув, произнёс Тимофей Савельевич. – Не касается, – повторил он последнюю фразу, сказанную Ростиславом Павловичем. – Но если бы в тот день Вы всё же позвонили в полицию и сообщили о том, что видел Ваш сын, возможно, хорошая женщина, мать двоих детей, сейчас была бы жива, а не лежала бы в морге, ожидая погребения в безымянной могиле.
– Только не надо меня ни в чём обвинять! – снова скрестив руки на груди, воинственно произнёс Мандриков. – Павлик – всего лишь ребёнок! Ему девять лет, а тогда было восемь. И если Вы всегда принимаете на веру слова восьмилетнего ребёнка, то это означает, что у Вас самого детей никогда не было!
– Вынужден Вас разочаровать, потому что у меня тоже есть сын. И даже внук, – с гордостью сообщил Тимофей Савельевич.
– Тогда тем более Вы должны понимать, что все дети склонны фантазировать и преувеличивать! А главное, они не всегда видят вещи такими, какими они являются на самом деле!
– Что ж, дети и вправду склонны фантазировать. Но очень часто именно дети способны разглядеть подлинную суть вещей. Не зря же говорят, устами младенца, – только и успел проговорить Тимофей Савельевич, потому что Мандриков замахал на него руками.
– Только давайте не будем сейчас устраивать дискуссии на философские темы! Вы, кажется, хотели узнать, что я видел в тот день? Вот я Вам честно всё рассказал! И сейчас, если Вы не возражаете, то хотел бы вернуться к своей больной тёте, которой нужна моя помощь, – энергично заговорил Мандриков, делая шаг назад, чтобы как можно скорее распрощаться с нежеланным визитёром.
– Да, конечно, – произнёс в ответ Тимофей Савельевич. – Спасибо, что рассказали мне о событиях того дня. Теперь многое стало понятным.
А тем временем Ростислав Павлович подошёл к двери дома и потянул на себя ручку, но в последний момент задержался. Он обернулся и посмотрел на Тимофея Савельевича.
– Мне жаль, если в тот день случилось что-то плохое. Но уверен, Вы сами видите, что моей вины в этом нет, – приглушённым голосом сказал он и исчез за дверью.
– Может, и нет. А может, и есть, – вслух произнёс Тимофей Савельевич и пошёл прочь.
В раздумьях он вернулся к себе домой, и весь день двигался будто на автопилоте. За обедом он не чувствовал вкуса еды, а делая домашнюю работу, не следил за тем, насколько хорошо у него это получается. И если какая-то вещь выпадала у него из рук, он не наклонялся, чтобы поднять её, а продолжал двигаться дальше, глядя лишь перед собой. Его мысли были далеко. Они устремились в тот день, когда Людмила Стрельцова по какой-то невыясненной причине забрела на городской пустырь, где её ждала встреча с агрессивной пьяной женщиной, которую в какой-то момент переклинило, и она напала на несчастную Людмилу. Пьяные люди часто ведут себя непредсказуемо, и потому совет Ростислава Мандрикова своему сыну о том, что мальчику следует держаться подальше от заброшенного пустыря, не лишён смысла. Но, к сожалению, отсутствие в господине Мандрикове храбрости и желания помочь ближнему сыграло в тот день роковую роль. Получив удар бутылкой по голове, Людмила Стрельцова могла лишь потерять сознание, и вовремя оказанная медицинская помощь спасла бы ей жизнь. Но её убийца поспешила скрыться с места преступления, предварительно обворовав её и сняв украшения, которые помогли бы опознать несчастную. Более того, Тимофей Савельевич считал, что убийца Людмила не поленилась и оттащила тело своей жертвы подальше к мусорной куче, чтобы её не сразу заметили. Из-за чего поиски пропавшей женщины так затянулись. Но самая большая ирония судьбы состояла в том, что в итоге убийцу перепутали с её жертвой.