В итоге у него оказывается восемь старших жен, а позже он получает 16 100 младших. Это женщины, которые ищут у него убежища после того, как он убивает Нараку, царя-демона, державшего их пленницами в своем гареме.
Кришна – хороший муж всем этим женщинам и хороший отец их детям. Он многократно воспроизводит себя, чтобы уделить внимание каждой жене и чтобы ни одна из них не чувствовала себя покинутой или пренебреженной. Но ни одна из жен не видит в его глазах страсти, которая предназначена для Радхи, и ни одна из них не танцует с ним, как танцевали пастушки в лесу. Их отношения во многом напоминают отношения Рамы и Ситы. Это отношения формальные, диктуемые обычаем, основанные не на страсти, а на уважении.
Кришна не получил любви от своего дяди по линии матери, Камсы. Но он позаботился о том, чтобы его двоюродных братьев Пандавов не настигла такая же судьба. Их дядя по линии матери – отец Кришны Васудева.
Современная картина, на которой Кришна возвращает одежду Драупади, когда Кауравы пытаются ее раздеть
Кришна обнаруживает свою тетю Кунти и ее сыновей в крайней нищете, потому что брат их отца, слепой Дхритараштра, и его сто сыновей-Кауравов лишили их наследства. Единственное, что есть у пяти Пандавов, – это их общая жена Драупади, царевна из Паньчалы, обычная женщина и в то же время воплощение Лакшми.
Когда Вишну был Парашурамой, Лакшми приняла облик коровы его отца. Другими словами, она его матькормилица. Когда Вишну был Рамой, Лакшми приняла облик Ситы, его верной жены, всегда находящейся рядом с ним. Когда Вишну стал Кришной, Лакшми приняла облик Драупади – не матери, не жены, но дальней родственницы. Драупади заботится о Кришне, как и Радха, без ожиданий. И поэтому Кришна всегда присматривает за ней, хоть он и не обязан делать это.
Будучи мужьями Драупади и друзьями Кришны, Пандавы требуют у своего дяди причитающуюся им половину семейного наследия. После долгих раздумий им дают лес Кхандавапрастху. При помощи Кришны они превращают этот лес в процветающее царство Индрапрастху.
С Кришной на их стороне Пандавы становятся смертоносной силой. Бхима, самый могущественный из Пандавов, убивает в поединке Джарасандху, разрушителя Матхуры. А Юдхиштхира, старший из Пандавов, получает право объявить себя верховным царем.
К сожалению, успех вскружил Пандавам голову. Пока Кришна отсутствует, они принимают приглашение Кауравов на игру в кости. Они проигрывают все – не только золото и коров, но также новообретенное царство, собственную свободу и даже свою жену.
Миниатюра эпохи Моголов, изображающая мирные переговоры Кришны с Кауравами