– Молодая девушка просит защитить ее право самой себе выбрать кавалера, и потому просит забрать Золушку вместе с туфлями с бала короля.
Было темно, в свете фар летела мелкая пороша не то дождя, не то снега. Родион, который было почти уже добрался до дома, мчался теперь в поликлинику за королевой бала. Он мчался по скользкой, подмерзшей уже дороге, и все мысли о работе, о том, что было сегодня, и о том, что будет завтра, разом пропали. Всегда, когда он сильно волновался, у него начинали ныть правое плечо и ключица, и давно он уже таких болей не чувствовал, а значит, и не волновался сильно. Сейчас чувствовал, а те места, где были пули, – не обманывают. Он доехал, позвонил, она вышла и с ним уехала. На балу не сразу заметили отсутствие королевы, только Его Величество что-то пьяно бормотал, но скоро надежно присоседился к практикантке, уткнувшись носом в объемное декольте.
***
И они поехали в темную предметельную ночь. Ксения сняла шапку, на ее плечи волной скатились каштановые волосы, и той волной принесло чудный парфюм, который мгновенно заполнил все пространство машины. Они болтали, то по очереди, то вместе. Было чувство, что они оба сейчас находятся в самом главном для человека возрасте – подростковом. Родион вдруг вспомнил, что последний раз он ел еще утром в поезде, и то это были печенье и Fanta. Поехали в ресторан, куда Ксения в своем бальном платье заплыла под восхищенные и завистливые взгляды. Он ел все подряд, не глядя в тарелки, а она пила вино из тонкого высокого бокала. Они говорили и смеялись, говорили через смех и опять смеялись. Это было настоящее первое свидание, что поглотило их целиком, как поглощает тепло из русской печки в избе, когда заходишь с лютого мороза. Уже ночью он подвез ее к дому, и кинулся провожать ее до квартиры; у них не произошло ни объятий, ни поцелуев, но произошло главное, что-то важное для них обоих. Ксения еще долго не ложилась, ей казалось, что сегодня из нее начал выплавляться чугун прошлых ее отношений, освобождая место новым ощущениям, главными из которых были доверие и защищенность. Родион тоже долго не мог уснуть, то ли от того, что переел на ночь, то ли от переполнявших его эмоций.
В итоге он позорно проспал, и уже в 9:30 его разбудил телефон: звонила директор детского дома и уточняла, будет ли назначенная на 11 часов встреча. Он подтвердил, и еще раз уточнил, что хотел бы, чтобы встреча прошла в том самом актовом зале. В начале одиннадцатого он был уже в своем кабинете, никто его особо не искал, один раз спрашивала начальник следствия. Он позвонил, капитанша предложила ему с собой девочку, которая способна аккуратно оформить встречу и допрос ребенка. Чистота этой бумаги – конфетка как для прокурора, так и для адвокатов. Родион согласился, также она сказала, что ей звонил полковник не то из охотничьего зимовья , не то еще откуда-то, опять высказал обеспокоенность ситуацией и назначил совещание на завтра, на 10 часов. Ну и хорошо, у Родиона завтра уже будет, что показывать. В 10:30 все сидели в машине: он, Андрей и молоденькая следовательница. Андрей договорился сесть с ней рядом, подшучивая, что это именно она бросает семечки, а голуби гремят на их подоконнике. Она смущенно отнекивалась.