Часть I
Погост и «Браунинг», который не стрелял
Река Емца – это левый приток Северной Двины, одна из немногих северных рек в мире, где не бывает ледоходов. Лед тает на месте, закипает бурунами и пропадает в воронках, растворяясь словно сахар. На крутом бережку этой чудной реки и стояла деревня Погост. Но это не тот погост, и не те ухоженные и приглаженные земли, которые были вотчиной Ганнибалов. Эта деревня примостилась прямо у берега Емцы, и самые крайние дома, кажется, нависали над ее обрывами. В таком расположении находился и дом, где хозяйкой была Мелания, тридцатишестилетняя вдова, мать двадцатилетнего сына по имени Киприан и дочери Ульяны четырех лет от роду. Дом этот, по-местному «Кошель», когда-то был громадного размера, но в начале сентября 1918 года, в тот самый страшный день, он сгорел, но, к счастью, не совсем, часть его сохранилась. Остались пять комнат с печками, да под единой крышей как бы веранда со столом из красной сосны и скамейками.
До того события, в апреле 1917 года, муж и двое ее братьев в лодке, полной икряного хариуса, попали в ту самую «сахарную» воронку посреди Емцы и утонули, даже ни разу не показавшись на поверхности. Она в тот день с сыном встречала мужчин на берегу и видела их гибель.
В сентябре 1918 года, в уже холодную ночь, в ее дверь забарабанили. Женщина была уверена, что это Киприан вернулся с речки, куда ходил с друзьями ловить налимов. Но это в дом рвались солдаты «туземной» дивизии, наступающих англо-американских войск. После удара по голове она очнулась голая под скамейкой. Пробыв в беспамятстве несколько часов, Мелания была изнасилована. Женщина выползла из дома, а вернулась уже на ногах, так же голая, но с вилами в руках. Мужчин было четверо, и в свете громадной луны она их поочередно убила ударами в горло без промаха. Потом запалила лампу, оделась, собрала необходимое, и, прошлепав ногами по липким от крови половым доскам, ушла в ночь. Женщина нашла сына, который спал, свернувшись у костерка, разбудила и, ничего не объясняя, потянула за руку вдоль берега, туда – не зная куда. К обеду следующего дня дом заполыхал, но, как часто бывает в сентябре, после полудня начался шквальный ветер с дождем, и дом не сгорел полностью. А воинство это англо-американское скоро кинулось со всех ног бежать с этих берегов. Мелания вернулась, разгребла пепелище, а когда вылез живот, попыталась убить сначала себя, затем новорожденную девочку; сын остановил тем, что просто был и любил ее.
