Щербаков после недолгих размышлений набрал номер телефона Л. Берии – наркома внутренних дел СССР, за него Щербаков недавно голосовал на Пленуме, где тот был избран кандидатом в члены Политбюро ЦК ВКП(б). Берия, молча выслушав Щербакова, пожелал здравствовать и положил трубку. Мехлис был одним из тех, кого Сталин лично поднимал к вершинам власти. Он, с одной стороны, был беспредельно жесток и умел переложить ответственность на других в любых аппаратных играх, а с другой стороны – отличался собачьей преданностью, ревностной исполнительностью и умением предугадывать желания хозяина. Все это Берия легко прочитывал, а из разговора с Щербаковым вынес лишь одно – с Кедровым надо быстро кончать, что и свершилось. А то, что он знает, что Мехлис взял себе во владение оружие предателя и шпиона, когда-нибудь сыграет свою роль в виде плевка на репутацию, ибо тот должен был понимать меру партийной ответственности.
Мехлис теперь всегда носил браунинг в кармане, а на ночь клал под подушку. В гражданскую он, политический комиссар, подписывал тысячи расстрельных приговоров, тогда и познакомился со Сталиным. А когда Сталин занял должность генерального секретаря партии, верный Мехлис возглавил его личную канцелярию, став главным секретарем вождя. В 1930 году Сталин назначил его главредом самой главной советской газеты «Правда». Во второй половине 30-х годов хозяин внезапно сделал его главным политическим комиссаром Красной Армии с присвоением генеральского звания. Первым же делом Мехлис вычистил свой главный аппарат политруков, более 200 из них были арестованы. Затем он приступил к чистке в армии, ликвидировал трех маршалов и большую часть высшего командного состава. С начала войны Мехлис принялся карать отступающих, паникеров и пораженцев. Так, за первый год войны он подписал расстрельные приговоры 150 тысячам, а почти миллион были осуждены. Мехлис имел непосредственное отношение к ликвидации польских офицеров в Катыни, в основу обвинений легли его рассуждения о враждебности польской нации.
***
В 1942 году Орлов вместе с женой переехал в Кливленд, жили они в настоящем страхе за свою жизнь: всегда держали дверь на замке и не пускали незнакомцев в квартиру. Главным телохранителем семьи стала жена Орлова – Мария, подозревавшая всех и каждого. В 1953 году Орлов издал книгу «Тайная история сталинских преступлений», позаботившись о том, чтобы изобразить себя не соучастником, а одной из намеченных Сталиным жертв. К этому времени у Орлова закончились изъятые из казны резидентуры деньги, тогда впервые и прозвучала новость о том самом формуляре на личное владение пистолетом за подписью Ульянова-Ленина. И произошло это в тридцатиминутной передаче по телевидению, организованной членами Национального общества коллекционеров автографов, существовавшей в США с 1948 года. В это время появился взрывной интерес к автографам, что вызывало повышение цены. В США начиналась эпоха модернизма в искусстве собирания автографов.