– И чего мы там забыли? – было даже страшно подумать, что меня тянут в очередную авантюру, которая угрожает жизни даже больше, чем та, из которой я только что благополучно выкарабкался.
Поняв мои опасения, журналист ухмыльнулся и подошёл ко мне вплотную, уставившись пытливым взглядом.
– Ты думаешь, что спасся? Уверяю тебя, теперь они не оставят вас в покое, пока не прикончат.
– Да, ладно…
– Вот тебе и «да ладно». Я ребятам уже рассказывал, что из себя представляет семейка Муленбергов. Поэтому некогда дискутировать. Спроси у своей подруги, что нам делать. Просто убегать или попытаться поставить своими действиями мат этому гроссмейстеру зла. Спроси!
Лиз отстранилась от меня и сказала:
– Я полностью согласна с Джонатаном. Стэн, у нас нет другого выхода.
От всего этого даже голова разболелась, словно в неё воткнули длинную вязальную спицу.
– Ладно. Согласен. Не будем спорить. Не хочу стоять и болтать в этом проклятом месте. Скажу только, что бойцов у этих уродов видимо-невидимо.
Виг протянул мне пистолет.
– Теперь у нас у каждого есть оружие. Умеешь стрелять?
Я кивнул головой.
– Тогда сделаем так. Вы остаётесь здесь и никого не впускаете. А я спущусь на разведку в колодец. На всякий случай привяжу к поясу верёвку. Стэн, если я дёрну три раза, вот так – сразу тяни меня из колодца.
– Давай, лучше я с тобой пойду.
Он отрицательно покачал головой.
– Сюда сливают кислоту. Что там внизу – сложно прогнозировать. Поэтому я хочу просто осторожно осмотреться, чтобы нам всем не сдохнуть от ядовитых испарений.
– Всё равно отравишься.
– Может и так. Но вы ещё молоды. У вас вся жизнь впереди. А у меня она исковеркана Муленбергом. Пусть я сдохну, но сдохну, успев отомстить.
И он полез в колодец. Не прошло и минуты, как верёвка в моих руках нервно задёргалась. Я вытащил журналиста. Он тяжело дышал, глаза его были выпучены. Закашлявшись, он выдавил из себя:
– Вытаскивай меня совсем.
Выкарабкавшись из люка, Джо сразу скинул мокрые ботинки и носки, пояснив:
– Всё, пока сворачиваемся и уходим отсюда. Добраться по колодцу до нижнего уровня можно только в специальном костюме и в противогазе. Там полный угар. Мы бы не прошли и десяти ярдов. Всё! Всё! Лезьте наверх.
Я поднялся по верёвочной лестнице после Уилла и Лиз. Но когда моё тело уже готово было нырнуть в вентиляционный короб, в коридоре послышались чьи-то шаги. Дверь в помещение оставалась приоткрытой, поэтому шаги звучали более чем явственно. Джо, занятый сушкой своих голых ступней, тоже услышал их и понял, что времени на раздумья нет. Бросив обувь, он моментально вскарабкался вслед за нами, затащил лестницу и закрыл решётку. Через мгновенье человек с пушкой в руке осторожно высунулся из приоткрытого проёма двери. Затем ловко заскочил вовнутрь, обведя стволом периметр помещения. Не обнаружив опасности, боец махнул напарнику, чтобы тот тоже входил. Напарник сделал это не сразу. Сначала втолкнул Еву. Вид у неё был не очень хороший: лицо опухло, глаза затекли. Её явно били. Чёрт, может я ошибался? Или это она ошиблась в своих ожиданиях? Первый мордоворот, напряжённо сжимая пистолет, негромко скомандовал в пустое пространство: