А ни одна из дверей пока и не думала открываться. Николай затаил дыхание. Сердце колотилось так, что стук должны были услышать в доме через дорогу. Лифт этажом ниже с шумом и лязгом распахнулся. Сейчас до кого-нибудь дойдет, что, раз кабина открылась так быстро, надо проверять лестницу.
В этот момент в глубине одной из квартир послышались шаги. Больше всего на свете Николай боялся, что придется подать голос, отвечая на банальное: «Кто там?» обозначив свое присутствие. Если разговор затянется, все пропало.
Однако, в кои-то веки, обошлось. Сперва тонкий лучик света, пробивающийся из дверного глазка, загородила тень. Затем тот, кто разглядывал Николая, решил, видимо, что соседа по подъезду можно не опасаться.
А дальше события понеслись вскачь табуном взбесившихся мустангов.
Щелкнула задвижка замка. Снизу донесся всплеск грязной ругани, топот ног. Дверь не спеша приоткрылась. Николай рывком распахнул ее полностью, влетел внутрь квартиры, захлопнул обратно с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. В ту же секунду в дверь начали звонить, колотить, что было мочи, руками и ногами.
Николай попытался поскорее проскочить из коридора в комнату с балконом. На первый взгляд, задача – проще некуда. Планировка квартиры была ему знакома (тремя этажами выше жил пожилой пенсионер, которому Николай время от времени помогал с мелким ремонтом), но женщина, открывшая дверь, оторопев на секунду, вцепилась в спину похлеще бульдога.
Будучи дамой увесистой, она активно пиналась, лягалась, цеплялась ногами за стены и дверные косяки, визжа при этом так, что уши закладывало.
С трудом прокладывая себе путь к спасению, Николай бросил взгляд в сторону кухни и похолодел. Стало понятно, почему хозяйка квартиры спокойно открыла дверь. Из-за стола, заваленного пакетами с сухариками, сушеной рыбой, пластиковыми бутылями с дешевым пивом, поднимался здоровенный гориллообразный амбал.
Не пытаясь даже вообразить, что будет, когда до него доберется этот великолепный образчик альфа-самца, Николай из последних сил дотянул до балконной двери, извернулся и, одним махом оборвав шторы, набросил их на голову разъяренной женщины.
Обхватив ее фигуру поверх толстой материи, ему удалось, наконец, освободиться от цепкого захвата, оттолкнуть в сторону коридора, прямо под ноги подбежавшему амбалу.
Внушительные габариты хозяина квартиры сыграли с ним злую шутку. Пытаясь разминуться с орущим благим матом бесформенным комком ткани, он подарил Николаю несколько бесценных мгновений.
Беглец выскочил на балкон, только сейчас заметив, что тот застеклен. Впрочем, отступать было некуда. Молясь, чтобы задвижки не заело, он распахнул настежь массивный стеклопакет и перевалился через бортик, повиснув на руках.