Теперь незапертая хозяином дверь, отброшенный во время борьбы двух бывших друзей чемодан, билет с просроченной датой наконец-то обрели смысл.
Николай отряхнул, насколько это было возможно, руки, пошатнулся, обернулся к Барсу:
– Кажется, я…
– Прежде чем ты скажешь еще хоть слово, предупреждаю, у тебя только одна возможность уйти отсюда живым – если я услышу: «Барс, братан, я знаю, кто украл твои деньги и как их вернуть!»
Лихорадка брала верх. Крепкая дородная фигура собеседника расплывалась, двоилась, меняла очертания. Даже держаться на ногах более-менее ровно было непростой задачей. Однако игра подошла к концу, надо любой ценой сделать последний рывок. Николай с трудом поднял голову, выпрямился и, как мог, твердо произнес:
– Барс, я знаю, кто украл деньги. Знаю, у кого они сейчас. Но, если ты хочешь их вернуть, действовать надо быстро.
Четверг, 11:00, 65 часов после окончания срока
Квартира Николая
Стоило только дотронуться до кнопки звонка, как замок щелкнул и из квартиры выскочила заплаканная Ольга, выпалив на одном дыхании:
– Где тебя носит?!! Я уже все глаза… Ты?!! Почему?..
Она попыталась захлопнуть дверь, но Николай успел поставить ногу в проем. После недолгой борьбы Ольга отступила в коридор, медленно, как сомнамбула, добрела до дивана, рухнула на него и зарыдала в голос, повторяя:
– Почему ты?! Почему ты, а не он?
Николай не торопился с ответом, дав ей возможность прийти в себя, заодно не спеша осматривая квартиру. Его предположения подтвердились. Жена, собрав свои лучшие вещи, последние несколько дней жила, что называется, «на чемоданах» с тем, чтобы в любой момент сорваться с места по сигналу сообщника.
Что ж, это многое упрощает.
Опустившись в кресло напротив, он подождал, пока всхлипывания стихнут.
– Спрашиваешь, почему я, а не он? Макс мертв. Я вижу, ты не удивлена.
– Я догадывалась… Чувствовала…
– Хочешь знать, что случилось?
– Конечно.
– Минутку, налью себе воды. Врач рекомендовал больше пить.
– Там есть чай…
Еще не закончив машинально брошенную фразу, Ольга пожалела о сказанном.
Вернувшись с кружкой, Николай холодно бросил:
– Нет уж, спасибо. Мне хватило прошлого раза. Давай ближе к делу, я постараюсь покороче…
– Давай.
– Когда Генка в ресторане проболтался о больших деньгах, Макс сразу сообразил, как наложить на них лапу, подставив меня. Сделав вид, что пьет наравне со всеми, он быстро накачал нас с Алексеем. Сами, конечно, виноваты, не пацаны зеленые, но кто же ждал подвоха от друга? Когда Рохле стало плохо, Макс, под предлогом помощи, улизнул к тайнику. Он убедился, что Генка не врал, нашел рюкзак с деньгами и перепрятал его неподалеку, вытащив одну пачку банкнот. Затем дождался, пока остальные начнут расходиться из ресторана, якобы случайно столкнулся со мной, предложил проводить до остановки. По пути уговорил выпить еще, украл зажигалку, подложил вместо нее пачку денег, а меня, чтобы выиграть побольше времени, посадил на автобус в противоположную от дома сторону. После этого вернулся, подбросил на место опустевшего тайника Генки мою зажигалку, забрал рюкзак и отчалил домой. На следующее утро Макс первым делом, не полагаясь на бронирование по интернету, поехал в аэропорт.