Вернувшаяся из отпуска жена одобрила принятое Валерием Павловичем решение, пожурив однако за то, что тот позволил Ваньке жить именно в их домике, но безопасность требовала некоторых уступок. Ванька же, когда Валерий Павлович с семьей приезжал на дачу, деликатно исчезал, перебираясь в сторожку и возвращался в домик только после отъезда инженера.
С наступлением холодов Валерий Павлович завез на дачу свои старые, но все еще теплые валенки, ушанку из искусственного меха, Афтеевы подарили бродяге изрядно поношенный тулуп, Наталья Сергеевна организовала импровизированную аптечку с аспирином и другой недорогой химией – кое –как Ваньку подготовили к зимовке. За дровами для « буржуйки» он ходил в тот самый заброшенный сад, выбирая старые погибшие деревья, отчего сад очищался и к весне обещал обрести второе дыхание. Валерий Павлович немного удивился этой Ванькиной разборчивости по отношению к деревьям. Иногда Ванька вслух мечтал о собаке:
Тоскливо здесь, иногда выть хочется. Иной раз подумаю- лучше на вокзале бы ошивался, голодный, правда, но среди людей.
На это Валерий Павлович только усмехался:
А я чем хуже людей?
Ты, Валерий Павлович, не собеседник, ты – хозяин: приехал, покормил и уехал. А я для тебя ровно, что пес.
Это ты зря, - обижался Валерий Павлович, но в душе осознавал правильность Ванькиных слов, однако вслух инженер никогда бы с ним не согласился.
До Нового Года оставалось четыре дня, когда жена обратилась к Валерию Павловичу, только что вернувшемуся с работы:
Валера, ты бы съездил на дачу сейчас. Ваньке поесть отвези, а я ему гостинец новогодний приготовила. Съезди сейчас, не спорь, потом завертишься перед праздником – некогда будет. То в гости, то к детям на елку… Привет ему передашь.
У Валерия Павловича особого желания ехать за город не было, но жена безусловно права, и он с тяжелым вздохом принял увесистый пакет с продуктами, с тоской посмотрел на диван и телевизор, вернулся к машине. Сыпал мелкий снежок. Ни ветерка – природа замерла. Морозило. Он минуты две не мог завести двигатель и подумал : «Приеду, скину продукты и сразу же домой».
В круглосуточном магазине купил Ваньке бутылку водки: «Надо побаловать человека». Как – то летом он приехал на дачу с товарищами на шашлыки и видел как жадно пожирал глазами спиртное Ванька, но выпить отказался – постеснялся гостей: в этом отношении мужик оказался на вес золота.
Вот и дача: он не стал глушить мотор. Проход к домику недавно расчищали, но снег все равно заметал узенькую дорожку. Валерий Павлович передернул плечами и подбежал к двери. Свет горел, и Ванька открыл на условный стук.