- Откуда сам знаешь про Чистилище? – спросил Алекс, когда темное пятно стелы уже замаячило среди трясущихся копий, мечей и топоров.
- Ты, мой друг, даже не представляешь, что можно вычитать из местной литературы. Я однажды нашел кусок местного кода, замаскированный под том с заклинаниями. Впрочем, он оказался бесполезным. Но в целом никогда не отгадаешь, что может пригодиться. Совет - читай все подряд, что в руки попадется.
- Ты такой совет мне уже давал. И все-таки я никак не пойму. Ты кто? Бета-тестер? Или местное порождение из единичек и ноликов? Для бета-тестера ты слишком много знаешь.
- Будь я местным порождением, все равно бы не сознался. Так что твой вопрос смысла не имеет. Гадай, если хочешь. Всё. Мы на месте.
Стела нависала над их головами, как похоронный обелиск. Сиреневая молния прошила ее сверху вниз, и у подножья заплясали искры, стряпая фигуру очередного незадачливого воителя.
- Помнишь, что надо делать? – спросил некромант.
- На память не жалуюсь, - Алекс пригляделся к стеле. – Тут какая-то тайная дверка должна быть? Где вход в Чистилище?
Тонкие губы колдуна медленно растянулись в улыбке.
- Вход в Чистилище всегда рядом.
Его кривой клинок тускло блеснул в пыли и снес Алексу голову.
***
Ветер, холод, пурга и тьма.
Ветер сбивал с ног, мороз обжигал щеки, плотная завеса из колючего снега неслась навстречу со скоростью поезда, а тьма просто царила вокруг. Ничего не было видно, словно ничего и не было.
Алекс покрутил головой и потер шею.
- Вернусь, убью урода, - пообещал он себе вслух, но от завывания вьюги не услышал собственного голоса.
Под ногами была какая-то мягкая субстанция вроде свежего снега. Иногда она доходила до колен, и идти становилось трудно. Однажды он провалился по пояс и еле выбрался, хватаясь за ледяные комья, которые рассыпались под пальцами.
Сверху, с черного неба доносился какой-то размеренный тихий звук, будто тикали гигантские медленные часы. Это уходило отведенное ему время. Он сгорбился и побежал, преодолевая ветер. Когда порывы смещались и начинали бить косо, он поворачивал. Нужно было бежать так, чтобы ветер всегда бил в лицо.
Через некоторое время он стал замечать проносящиеся мимо тени, рваные призрачные фигуры, которые пытались схватить его за руки, но ветер срывал их и уносил дальше. Некоторые из них даже имели едва различимые лица, и Алекс понял, что видит персонажей, только что погибших на поле боя.
Хранителя Вечности он едва не пропустил. Мерцающий сгорбленный силуэт был настолько огромен, что не умещался ни в сознании, ни в поле зрения. Алекс по сравнению с ним был не более чем букашкой.