— Почему именно шлюз? — я попытался представить, но не вышло.
— Потому что ниже 15 уровня облака чернеют, и начинают убивать, — Ричард размял шею, проворачивая мертвую петлю в воздухе, и равняясь со мной.
— Каким образом?
— Анимус портится. Видишь эти облака? — он ткнул пальцем в ближайшее слоистое, — они состоят из анимуса, избыток которого выделяется прямо из ауры островов в небольших объемах. Это не похоже не испарение, скорее на кристаллизацию. Ниже 15 уровня плотность этих облаков безумна, а анимус очень вреден. Даже секунды пребывания внутри тебе хватит, что бы исчезнуть.
— И центральный шлюз, это место, где можно пройти?
— Совершенно верно, — он хлопнул меня по спине, и я чуть не потерял контроль от неожиданности, — «шлюз» это бесконечно длинный спуск вниз между черных облаков, шириной всего 3×3 км. Он круглосуточно охраняется представителями всех рас, и кого попало туда не пускают, так что пока о нём лучше даже не думай.
— Не буду. У меня есть другие дела, — я отвел взгляд, стараясь сосредоточиться на полёте.
— Стоп. Мы на месте.
— Но тут ничего нет.
— Так только кажется, — Ричард что-то сделал, и в воздухе прямо перед нами начал медленно открываться фиолетовый портал вроде того, в который он недавно убрал мечи, но намного больше.
— Это твой портал?
— И да и нет. Сложно объяснять, пошли, — он шагнул внутрь, и я последовал за ним.
Проходя в портал, меня волновал только один вопрос: Зачем? Должен ли я вообще сейчас тут находиться? Наверное, думать об этом уже слишком поздно.
* * *
[Локация: Преддверие подземного города. Уровень 3]
«Кап-кап» — со свода пещеры медленно сочилась вода. Мы уже несколько минут бродили по темным хитросплетениям пещер, освещенным одним только маленьким шариком света, следующим за нами.
— Ты говорил, что хочешь мне что-то показать?
— Терпение, — он вдруг преградил мне путь рукой, — впереди кто-то есть. Иди и проверь.
— Я? Ладно, — осторожно завернув за угол туннеля, я увидел неподвижно стоящего ко мне спиной человека, в центре небольшой пещеры. Это выглядело довольно жутко, потому что кроме нашего света, другого тут не было, и на человека падала лишь часть света, скрывая голову.
Медленно подойдя к нему сзади, я дотронулся до плеча. Странно, но он не шелохнулся, и никак не отреагировал. Обогнув его справа, я осторожно заглянул в лицо, сохраняя дистанцию. Его глаза медленно встретились с моими: они были широко открыты, с кровавыми подтеками. Рот и губы поджаты, кожа совсем иссохла. Он выглядел как живой труп.
Да не, это и был живой труп; Секунды не прошло, как он с воплем кинулся на меня.