Ледяной снял с пояса нож и отдал Синту.
— Тебе не даю, — прямо в глаза Лине он не смотрел. — Он хоть кур резал, а ты и курицу зарезать не смогла. Тебе от ножа больше вреда будет. Держись ближе ко мне.
— Если дойдет до драки, — это он уже учил мальчишку, — ты не режь, не хлеб к обеду подаешь. Ножом колоть надо. Чем чаще, тем лучше. Не проворачивай. Ты слабый. Ударил, сильно, как смог, и вытаскивай. Не можешь вытащить — беги. Лучше всего человека бить справа под ребра. Выше у тебя не получится, а тут печенка. Это серьезная рана.
_________
Уважаемые читатели, буду очень рада вашим комментариям!
_________
Лина старалась не слушать эту жестокую лекцию. Чем дальше они заходили в лес, тем больше мурашек бежало у нее по спине. Толстые стволы деревьев, больше одного обхвата, стояли плотной, непроходимой стеной. Мощные ветви в кронах сплетались между собой, не пропуская солнца. Кое-где еще лежал снег. Земля под ногами пружинила, чавкала. В воздухе пахло прелой хвоей и болотом. С тропы они ушли, и теперь приходилось обходить валежник, поросший мхом. То тут, то там виднелись следы животных, но они почему-то совсем не пугали чужемирку. То ли дело деревья, пронизывающие туман своими черными ветками. Они складывались в неясные силуэты, вырисовывались в жуткие фигуры. И эта совершенно неправильная тишина. Так не должно быть. Где птицы? Белки? Ну кто еще днем в лесу виден? Не было никого.
В привычные лесные ароматы вплелся странный тошнотворный запах. То ли прелых стволов, то ли падали. Лошади фыркали, особенно пегая, но шли за поводьями. Лина хотела заговорить, но наемник поднес палец к губам: молчи. Синт старался идти между ними, шаг в шаг повторяя движения Ледяного. Мальчонка жался к наемнику и озирался по сторонам.
Где-то сбоку послышался шум реки. Лина поняла, что они как раз обходят ту излучину, куда должны были идти. Место стало ровнее, деревья немного расступились. Чужемирке показалось, что у них почти получилось, что самое страшное позади, когда Ледяной замер и оглянулся.
Наемник чуть присел на ногах, вытаскивая из-за ножен пристегнутый у седла меч. Перекинул поводья Лине. Та изо всех сил вглядывалась в чащу леса.
— Что случилось? Я никого не вижу! — она шептала, хотя хотелось кричать.
— За нами идут. Шагают с нами в такт, один раз промахнулись.
И тут мальчишка закричал. Ледяной оттолкнул Лину локтем, а сам прыгнул вперед, занося меч. Из леса, громко ревя, выбежал огромный детина. Серый, грязный, в рваной одежде. Он был совершенно безоружен и несся на наемника, высоко задрав руки. Ледяной замахнулся и, провернувшись в смертельном танце, одним ударом снес обе руки — одну от плеча, другую у локтя. Детина покачнулся и… снова пошел на наемника.