Спираль исчезла столь же внезапно, как и появилась.
Наградой викингу послужила звенящая тишина.
— Спасибо за внимание, — куратор сухо улыбнулся, но его глаза остались ледяными. — Урок первый: вам пользоваться боевой магией нельзя, нам — можно. Кто-нибудь читал подписанный с Академией договор?
Молчание.
— Я читал.
Куратор перевел взгляд на меня.
— И что ты понял?
Никаких церемоний, «выканий» и прочих намеков на вежливость. Этот мужик предпочитает общаться по-армейски жестко и доходчиво.
— Магикум ни за что не несет ответственности.
— Именно, — кивнул викинг. — На ваши жизни, кадеты, всем насрать. Что из этого вытекает?
— Не нарываться, — предположил кто-то.
— Удивительная проницательность, — оскалился бородач. — А теперь к делу. Зовут меня Петром Алексеевичем Вулфом. Я — куратор группы, в которую вы все зачислены. У меня нет ученых степеней, я в жизни не защитил ни одной диссертации. Я привык защищать людей. В Магикуме я выполняю роль инструктора по выживанию в иных вслененных. И я с превеликим удовольствием продолжал бы выполнять свою работу, но нашему глубокоуважаемому ректору взбрело в голову нагрузить меня кураторством. Я не в восторге от этого. Не хочу возиться с кучей молокососов, половина из которых вылетит уже к концу первого курса. Так что не злите меня, малыши.
Ну, начинается.
В молодости я насмотрелся на всевозможных боевых инструкторов — все они ведут себя одинаково. Нагонят жути, утвердят авторитет, смешают с грязью всех и каждого. Старая добрая традиция.
— В полночь начнется инициация, — задумчиво проговорил Вулф. — Статистика показывает, что два-три процента учащихся откидывается во время обряда. Здесь у нас сорок пять человек. Один из вас умрет при любом раскладе.
Пауза.
— Моя задача, — вновь заговорил куратор, глядя в пустоту, — состоит в том, чтобы снизить вероятность летального исхода. Речь не о медитациях и ваших аристократических заморочках, я говорю о банальной технике безопасности. Хотите увидеть рассвет — не пропускайте инструктаж, он состоится сразу после обеда. И…
Вулф нахмурился.
— Какого хера вы записываете?
Народ полез в рюкзаки, зашуршал тетрадками. Моя соседка достала планшет и раскрыла приложение для заметок. Уважуха. Сразу видна дорогая модель с крутой защитой от сбоев в присутствии высокоранговых магов…
Я вытащил блокнот и дешевую шариковую ручку.
— Уже лучше, — хмыкнул куратор. — А теперь проведем перекличку.
Начался самый скучный на свете процесс.
Сорок пять человек.
Вулф активировал клавиатуру, вмонтированную в столешницу, и выдвинул из скрытого паза плоский монитор. Эффектно, но от моего зоркого глаза не укрылась цепочка голубых символов, окружавших сенсорные клавиши по всему периметру. Защита от высокоранговых.